A origem secreta de Joseph Illidge

(Crédito da imagem: Monika Broz)

Joseph Illidge é um dos editores mais experientes em quadrinhos, tendo desempenhado papéis importantes em todos os lugares, de DC a Valiant Entertainment, Lion Forge, Milestone Media e agora Heavy Metal.

Como editor executivo de Heavy Metal, ele supervisiona não apenas a antologia de longa duração homônima, mas também faz parte de uma expansão da empresa com várias novas marcas, à medida que se inicia uma nova era para a editora.

Mas para ver o que Illidge está fazendo agora, é importante ver o quão longe ele chegou. Sua história inclui bodegas do Brooklyn dos anos 70, a ideia de Grant Morrison de um “campo morfogenético”, um encontro casual com Jimmy Palmiotti e uma calorosa recepção da MIlestone Media em 1994.

Como parte da série de entrevistas da Newsarama ‘The secret origin of.’, falamos com Joseph Illidge para aprender sobre seus primeiros dias como fã de quadrinhos e como esse interesse floresceu e se tornou uma carreira na indústria de quadrinhos.

Newsarama: Joe, qual é a sua primeira lembrança dos quadrinhos?

Joseph Illidge: Minha primeira memória de quadrinhos teria que ser da segunda série. Minha mãe e eu tínhamos uma tradição. Todas as sextas-feiras à noite, depois do trabalho, ela e eu íamos à banca de jornais local. Chamava-se TE-AMO, nas esquinas da Nostrand Avenue e Church Avenue no Brooklyn, Nova York. Minha mãe comprava revistas de novela para ela e para mim revistas em quadrinhos. Talvez três ou quatro de cada vez.

Não sei dizer qual foi meu primeiro gibi, mas provavelmente era um título da DC Comics. Eu gostei de contos de times como Legion of Super-Heroes, Justice Society e Justice League. Histórias de trabalho em equipe eram atraentes para mim desde aqueles primeiros dias.

(Crédito da imagem: Mike Grell / Adrienne Roy (DC))

Meu pai, que Deus o tenha, também era comprador de gibis, mas enquanto eu lia histórias de super-heróis, suas favoritas eram as de guerra do sargento. Rock, Deathlok, The Demolisher e Scalphunter.

Agora que penso sobre isso, aposto que a influência de meu pai em sair do caminho do super-herói foi o que me levou a começar a ler o Mestre do Kung-Fu anos depois. Essa série da Marvel era diferente de tudo que eu já tinha visto. A arte era tão realista e sofisticada, e as cores surreais.

Nrama: Quando criança, como você armazenava seus quadrinhos?

Illidge: Minha coleção foi crescendo com super-heróis por completo, e quando eu estava na quarta série, minha tia das Bahamas me apresentou a Uncanny X-Men, então esse foi o ponto de viragem em que passei de fã da DC Comics a Marvel Fã de quadrinhos.

Minha coleção era X-Men, Vingadores, Homem-Aranha, Mestre do Kung-Fu, Homem Poder e Punho de Ferro e Legião de Super-Heróis, em sua maior parte.

(Crédito da imagem: John Byrne (Marvel Comics))

Eu os armazenei terrivelmente, para ser honesto. Pilhas em prateleiras, em um canto do quarto. Foi só quando minha mãe me levou para a Flatbush Comics and Cards quando eu era criança que percebi que as histórias em quadrinhos tinham valor monetário como itens de colecionador e eram armazenadas em sacos plásticos com placas de apoio. A partir daí, armazenei a maior parte dos meus gibis em bolsas e pranchas, mas ainda assim foram para as prateleiras, pois ainda não estava pronto para as caixas de armazenamento de gibis compridas.

Como você pode ver, minha mãe é a principal pessoa culpada por minha carreira neste negócio maluco, e com isso quero dizer que seu apoio à minha geekidade foi fundamental em minha trajetória de vida.

Nrama: Com que idade você percebeu que queria fazer quadrinhos, Joe?

lllidge: Eu teria que dizer quando fiz 14 anos, então essa foi a décima série para mim como estudante da Escola de Arte e Design de Nova York. Alguns dos meus amigos eram artistas incríveis e criavam desenhos de seus personagens. Todos nós discutiríamos os bastidores e mitologias de nossas ideias semanalmente.

Nrama: Eu poderia ter perguntado isso antes, mas quando você percebeu como os quadrinhos eram feitos em um nível básico? Como há pessoas fazendo isso, não alguma entidade monolítica?

Illidge: Quando eu era estudante na A&D, como todos nós chamávamos carinhosamente de Arte e Design, um cara chamado Mark Matos providenciou para um grupo de nós fazer uma turnê pela Marvel Comics. Naquele dia, ao caminhar pelos escritórios, ver uma página original pintada por Bill Sienkiewicz para uma série que seria publicada alguns anos depois chamada Elektra: Assassin, mudou minha perspectiva sobre quadrinhos.

(Crédito da imagem: Bill Sienkiewicz (Marvel Comics))

Antes disso, claro, eu conhecia pessoas que faziam os livros, e as obras de gênios como Marv Wolfman, George Perez, Chris Claremont, Ron Wilson, Glynis Oliver, seus trabalhos me ajudaram a sobreviver aos anos da adolescência. Quando visitei a Marvel Comics, uma compreensão mais tangível da criação de histórias em quadrinhos tornou-se cristalina, assim como os empresários nos bastidores.

Nrama: Então, quais foram os primeiros quadrinhos vocês fez?

Illidge: Meu amigo Caesar Antomattei e eu fizemos uma revista em quadrinhos de 22 páginas sobre um casal de super-heróis. Eu escrevi o roteiro em papel de folha solta e César fez a arte em preto e branco, as letras no quadro e uma ilustração pintada que fez a capa e a contracapa.

Vivo com o otimismo eterno de que um dia César e eu faremos uma versão atualizada dessa história e daqueles personagens, então me perdoe se eu ficar quieto sobre os detalhes. Afinal, ainda tenho todas as páginas originais na cartolina lá embaixo no meu porão.

Nrama: Houve um ponto em que você sentiu que fez um progresso real no nível de habilidade como criador de quadrinhos? Se sim, quando foi isso?

Illidge: Do ponto de vista editorial, uma vez que eu realmente mergulharia na escrita de quadrinhos e histórias em quadrinhos muito mais tarde, dei um salto como editor no ano de 2000, quando assumi o controle editorial da série Birds of Prey da DC Comics do editor fundador e o co-criador Jordan B. Gorfinkel.

(Crédito da imagem: Butch Guice (DC))

O livro tinha um espírito, um sentimento e uma base de fãs obstinados, então eu realmente me inclinei para a série, entendendo o que o fez ganhar tanto afeto e lealdade dos leitores, e pensei em como manter a natureza quintessencial de Birds of Prey enquanto guiando a série para frente.

Trazer o artista Butch Guice a bordo foi o elemento final na evolução da série, porque estávamos pegando as aventuras de alto risco, as aventuras globais e a amizade de Canário Negro e Oráculo e descendo a questão em termos de enviá-los em velocidade vertiginosa em direção a confrontos inevitáveis, com seus inimigos e seus medos.

Nrama: Vamos voltar aos seus primeiros dias. De 1987 a 1990, você frequentou a School of Visual Arts na cidade de Nova York, terminando com um BFA em arte, literatura e psicologia. Qual era o lado dos quadrinhos da sua vida então?

Eullidge: A SVA tinha uma biblioteca e foi lá onde descobri o formato da coleção de brochura comercial.

Eu era um grande comprador de quadrinhos, mas encontrando as edições completas do Ronin de Frank Miller; Watchmen por Alan Moore, Dave Gibbons e equipe; e Batman: The Dark Knight Returns de Frank Miller e Lynn Varley foi outra experiência de mudança de vida.

Foi quando vi essas histórias que adorei como livros, nas prateleiras de um lugar que abrigava as obras de Alex Haley, Samuel Delany e C.S. Lewis.

Durante meu último ano na SVA, quando eu ia para o refeitório entre e depois das aulas no canto geek (sim, havia territórios com fronteiras invisíveis), conheci uma garota chamada Lori. Ela me contou sobre um escritor chamado Grant Morrison e as idéias que ele apresentou em seu trabalho sobre o Homem Animal e algo chamado de “campo morfogenético”, no qual residia a capacidade da forma quintessencial dos animais.

(Crédito da imagem: DC)

Achei isso intrigante, então, depois de um longo período sem ir às lojas de quadrinhos, fui para o Planeta Proibido. Naquela época, ficava na esquina da Broadway com a 12th Street, do outro lado da rua da Strand. Então fui para Forbidden, peguei algumas edições do Animal Man, junto com uma ou duas edições da Doom Patrol com capas pintadas de Simon Bisley.

Aaaaaae eu estava viciado em quadrinhos mensais novamente. Tornei-me um leitor ávido de qualquer coisa que Grant Morrison escreveu, enquanto também obtive minha primeira amostra do trabalho de William Gibson com Neuromancer.

Nrama: Pelo que aprendi na escola de arte, você pode ter alguma inclinação para desenhar quadrinhos. É esse o caso? Se sim, você pode nos contar mais sobre esse desejo?

Illidge: Definitivamente. Eu fui uma daquelas crianças que cresceu sonhando em desenhar histórias em quadrinhos como John Byrne. Nunca fui bom o suficiente para fazer isso e escrevia mais enquanto meus amigos desenhavam. A obra de John Byrne, George Perez, aqueles dois tinham estilos tão naturalistas que ainda se prestavam ao fantástico. Isso é o que eu queria fazer, mas não estava nas cartas para mim. Esse não era meu conjunto de habilidades, e eu não tinha paixão por isso.

As pessoas que eu conhecia desde então e conheço agora, aquelas que tiveram sucesso em suas carreiras como artistas de quadrinhos, sua paixão é admirável.

Após a faculdade, tive uma conversa com meu amigo Andre Kendall que me abriu muito os olhos para a realidade de que eu não poderia ser um artista visual de sucesso, e acordei na manhã seguinte decidindo que a palavra escrita, a história, é onde meu futuro em quadrinhos seria.

(Crédito da imagem: Keith Giffen (DC))

Vários amigos meus da faculdade, incluindo DC Comics e o artista da Marvel Chris Batista (que teve a melhor ideia para uma história do Capitão Marvel Jr, até hoje), me incentivaram a pensar mais sobre como escrever histórias, com base em nosso amor mútuo pelos japoneses anime e a era ‘Five Years Later’ da Legion of Super-Heroes de Keith Giffen, Tom e Mary Bierbaum e equipe.

Nrama: Há um período de quatro anos entre SVA e quando eu tenho um registro de você entrando para a indústria de quadrinhos, na Milestone. O que você estava fazendo entre lá?

Illidge: Eu estava trabalhando em uma loja de materiais de arte e sinalização chamada PK Supply, no Brooklyn. Naquela época, eu estava gerando sugestões para uma série de antologia que a Marvel publicou chamada Marvel Comics Presents. Não me lembro das três ideias, mas uma delas tinha Namorita dos Novos Guerreiros convencendo alguém a não cometer suicídio.

Duas coisas aconteceram durante meu tempo de trabalho na PK que mudaram minha vida.

Voltei do fundo da loja e um de meus colegas de trabalho me disse que acabou de ligar para um cara que trabalhava em quadrinhos. Eu perguntei a ele quem. Ele disse “Jimmy Palmiotti”. Corri para fora da loja e alcancei Jimmy, que não me distinguia de Adam. Jimmy era generoso com seu tempo e me ouvia balbuciar sobre como eu enviava propostas para a Marvel e não obtinha resposta. Ele pegou meu nome e disse que falaria com o editor.

Um mês depois, recebi uma carta do editor com críticas atenciosas a todos os meus três argumentos de venda. Ele não compraria nenhum deles, mas o fato de dedicar seu tempo significava muito para mim, e que Jimmy Palmiotti, alguém cujo nome eu tinha visto nos quadrinhos e que conheci apenas uma vez, era um homem de palavra.

A outra coisa foi que uma loja de quadrinhos chamada Bulletproof Comics abriu a um quarteirão de meu local de trabalho, então me tornei um cliente regular em sua segunda semana de negócios e comecei minha amizade de longa data com o dono da loja, Hank Kwon.

Joseph Illidge e Hank Kwon em um evento de quadrinhos à prova de balas 2017 (crédito da imagem: quadrinhos à prova de balas)

Durante esse tempo, o selo Vertigo começou e uma história em quadrinhos chamada Spawn estreou nas prateleiras. Superman morreu e os mutantes tiveram sessões de terapia.

Os quadrinhos estavam mudando e se transformando e havia uma empolgação no ar. Um cara chamado Jim Lee estava levando os X-Men a novas alturas, e uma empresa chamada Image Comics se tornou um exemplo de sucesso meteórico.

Nrama: Esta série de entrevistas ‘A origem secreta’ é sobre como você chegou aos quadrinhos, então vou direto ao ponto – como você conheceu Milestone e como conseguiu ser contratado como editor em 1994?

Illidge: Eu aprendi sobre o Milestone lendo sobre eles no Previews e Advance Comics, os catálogos dos Distribuidores Diamante e Distribuição da Capital City, respectivamente. Milestone tinha artigos / entrevistas em ambos, e uma das entrevistas tinha um número de telefone para ligar e marcar uma consulta para se tornar um estagiário.

Meu amigo Jason Scott Jones, que se tornou o editor de cores da Milestone, também me contou sobre seu ingresso na empresa como estagiário.

Depois de explodir minha entrevista de estagiário e Jason me defender, eles me deram uma chance em seu programa de estágio, e depois de três meses de trabalho duro fazendo coisas que eram divertidas e tediosas, os proprietários de Milestone me ofereceram um emprego de meio período como assistente do presidente. Eu aceitei, e o trabalho de meio período levou a um trabalho de período integral nessa função.

Depois de ter uma noção completa do lado comercial da Milestone, informei aos fundadores que queria passar para a Editorial e começar a trabalhar no conteúdo. Dwayne McDuffie me colocou sob sua proteção, e comecei como editor assistente trabalhando com ele e o editor Matt Wayne.

(Crédito da imagem: Denys Cowan (Milestone Media))

Após cerca de um ano e meio, fui promovido a editor pleno e me tornei o editor da série principal da empresa, Hardware. Então entrei para o departamento editorial em 1994 e me tornei editor titular em 1995.

Nrama: Como eram os quadrinhos em 1994 para você, trabalhar na Milestone e morar em Nova York?

Illidge: 1994 foi um ano empolgante nos quadrinhos porque você tinha a Milestone, a primeira editora de quadrinhos de propriedade de Black a ter um contrato com uma empresa como DC Comics, Image Comics, Valiant, Malibu Comics com seu Ultraverse e Chaos Comics. Havia um verdadeiro espírito de vozes independentes e criadores levando suas visões para o mercado, em uma época em que os quadrinhos vendiam milhões de cópias.

(Crédito da imagem: John Byrne (DC / Milestone Media))

Quando comecei a trabalhar na Milestone, eu morava em minha cidade natal, Brooklyn, Nova York, e acabaria me mudando para Jersey City, Nova Jersey, pelo primeiro dos três períodos da minha vida morando naquela cidade.

1994 foi o ano mais vibrante da Milestone como editora e como um ímã para a criatividade negra no espaço dos quadrinhos; luminares e visitantes variaram de Quincy Jones a Carl Lumbly da série de televisão MANTIS e, mais tarde, os shows animados da Liga da Justiça para Vernon Reed da banda de rock Living Color.

Foi um grande momento que eu não perderia por nada no mundo, e é incrível ver como aquela época influenciou os quadrinhos, a cultura popular e a vida de duas gerações de pessoas com seu impacto.

Nrama: Olhando para trás em seu caminho para os quadrinhos, há algo que você ajustaria ou mudaria?

Illidge: Não é uma coisa. Cada carreira, cada vida, tem picos e vales. Se voltássemos e mudássemos as coisas para evitar os vales, não aprenderíamos nada de substantivo sobre o mundo ou sobre nós mesmos. Não nos tornamos melhores a menos que vivamos algum perigo e cometamos erros que nos forçam a aprender.

Aprendi que os eventos que considerava tempos ruins foram na verdade uma sorte inesperada disfarçada. Eu me esquivei de balas que não sabia que existiam até décadas depois. Eu vi a verdadeira natureza das pessoas na indústria de maneiras inspiradoras e reveladoras.

Amizades foram forjadas e experiências que muitos considerariam estatisticamente impossíveis para um homem negro nascido nos anos 60 foram vividas, então eu não mudaria nada.

Nrama: Se houvesse alguém como você por aí, querendo entrar nos quadrinhos, o que você diria a ele?

Illidge: Se você está procurando por um futuro seguro, arrume um emprego diurno com benefícios e faça dos quadrinhos o seu lado agitado. Quadrinhos são uma forma de arte incrível e a indústria está cheia de muitas pessoas boas, mas você precisa entrar com os olhos bem abertos. No ponto em que você estiver pronto para que os quadrinhos sejam sua vida em tempo integral, peça um conselheiro financeiro Estado.

Nrama: E daqui a 15 anos, algo que você gostaria de dizer a seu eu futuro para não esquecer – tipo uma mensagem em uma cápsula do tempo?

Illidge: “Continue sendo grato, termine aquele livro que você está lendo, dê um abraço em sua esposa e ligue para sua mãe.”