(Crédito da imagem: Derf Backderf (Abrams Books))
Em 4 de maio de 1970, quatro estudantes desarmados foram mortos e outros nove ficaram feridos quando a Guarda Nacional de Ohio abriu fogo em um protesto pacífico contra a Guerra do Vietnã na Kent State University em Kent, Ohio.
O incidente – que ficou conhecido como o Massacre do Estado de Kent – emergiu ao longo das décadas da era do Vietnã como um divisor de águas, com imagens de estudantes mortos circulando pelo mundo e mudando a postura pública geral sobre protestos e uso de militares forças dentro das próprias fronteiras de um país sobre seus próprios cidadãos.
(Crédito da imagem: Derf Backderf (Abrams Books))
Problemas que se tornaram relevantes hoje.
Derf Backderf, o cartunista americano por trás da história em quadrinhos aclamada pela crítica My Friend Dahmer, usa suas habilidades jornalísticas para escrever uma nova OGN de não ficção, no estado de Kent, com histórias não contadas de alunos que estavam no campus e testemunharam a tragédia.
Publicado pela Abrams Books, Kent State chega às lojas de quadrinhos e estantes de livros em 8 de setembro. Antes desse lançamento, Newsarama conversou com Backderf sobre seu novo título. Discutimos sua pesquisa para o projeto, como a distância e o tempo ajudaram a dar vida ao livro e sua conexão pessoal com as filmagens no estado de Kent.
Newsarama: Derf, para começar, as solicitações mencionam que você tinha 10 anos quando se lembra dos guardas subindo e descendo as ruas na hora do tiroteio. Quando criança, como você foi afetado por isso e pelos eventos gerais do tiroteio no estado de Kent?
Derf Backderf (crédito da imagem: Abrams Books)
Derf Backderf: Isso me afetou profundamente. Ter sua cidade natal repentinamente sob ocupação militar fará isso. O Guarda acampou do outro lado do campo da minha escola primária. Suas tendas foram armadas no meu campo de futebol! Sim, realmente me abalou.
Cresci com as grandes crises da época. A Guerra do Vietnã estava destruindo o país, mas sempre houve uma Guerra do Vietnã, no que me dizia respeito. Não me lembro de uma época em que não houvesse. O mesmo para cidades em chamas e campi devastados por protestos.
Então, havia uma certa indiferença infantil em relação a essas coisas, ao contrário dos adultos que as viram tomar forma e sabiam que não era a norma. O Guarda assumindo minha cidade natal estourou essa bolha. Teria acontecido eventualmente de qualquer maneira, mas foi isso que aconteceu.
Então, depois dos tiroteios, pelos mesmos guardas, comecei a me interessar pelas notícias pela primeira vez e lentamente fui avançando em direção ao mundo real. Essa curiosidade cresceu para uma área de estudo, depois para a carreira de jornal. Minha primeira encarnação nos quadrinhos foi como cartunista político. Em minha mente, é uma linha reta de volta ao estado de Kent. Sei que isso parece absurdamente precoce, mas tenho cartuns políticos que desenhei em 1970 sobre a Guarda! É assim que funcionam os grandes eventos da história. Eles afetam as pessoas, até mesmo crianças. E é por isso que carrego essa história comigo desde então, acompanhando cada novo desenvolvimento. Tem sido uma obsessão para toda a vida.
Nrama: contando uma história de 1970, como você acha que o Kent State Shooting se conecta ao clima político atual?
(Crédito da imagem: Derf Backderf (Abrams Books))
Backderf: As semelhanças são assustadoras. O rancor partidário, os protestos, a repressão policial, a crise nacional (então o Vietnã, a pandemia agora), a semelhança de Donald Trump com Richard Nixon, tudo. Voltamos a 1970, um dos piores anos que já tivemos, e aparentemente nos inclinamos pouco como sociedade ao longo do caminho.
2020 é sua própria marca única de inferno, é claro.
O estado de Kent é um conto preventivo. Quando ameaçamos aqueles que estão no poder, realmente os ameaçamos, o resultado geralmente é sangrento e trágico.
Nrama: Um tópico já polêmico, como esses tiroteios afetaram a consciência coletiva da América sobre o envolvimento de nosso país na Guerra do Vietnã?
Backderf: Bem, o efeito posterior imediato foi um enorme fluxo de apoio a Nixon.
Em uma pesquisa Gallup realizada logo após o massacre, quase 70% disseram apoiar as ações da Guarda! Agora, poucos dos detalhes e maquinações secretas eram conhecidos até aquele momento, é verdade, então esta foi apenas uma reação automática aos violentos protestos estudantis que estavam dominando as manchetes.
A guerra em si já estava perdida em 1970. Todos sabiam disso. Nixon e o Pentágono sabiam disso. As tropas no Vietnã sabiam disso muito bem. O que mais preocupava Nixon era como o momento da retirada seria mais adequado para sua reeleição.
(Crédito da imagem: Derf Backderf (Abrams Books))
Os protestos em massa continuaram por mais ou menos um ano, mas não os grandes protestos no campus, não depois da primavera de 1970. Mais de 400 faculdades foram forçadas a fechar nas semanas após o massacre do estado de Kent. Todo o sistema de educação superior chegou a uma parada brusca.
Mas quando as aulas foram retomadas no outono seguinte, o estado de Kent definitivamente teve um efeito assustador em novos protestos estudantis, especialmente depois que as forças dos EUA começaram a se retirar e a ameaça de serem convocados e despachados para morrer na selva diminuiu. Muitos jovens pensaram: ‘Sim, sou contra a guerra, mas quero morrer para protestar contra ela?’
Como você sabe pelo livro, Nixon estava alegre com esse benefício inesperado das filmagens. O Pentágono certamente aprendeu essa lição também, e nunca tivemos uma guerra de recrutamento desde então, embora estejamos constantemente em guerra por décadas.
O efeito de longo prazo do estado de Kent é o que você vê acontecendo agora com os protestos Black Lives Matter. Depois de 1970, as autoridades gastaram décadas e bilhões de dólares desenvolvendo e implantando armamento de controle de multidões para lidar melhor com os protestos em massa. Hoje, a aplicação da lei tem uma vasta gama de armamentos não letais, de coletes à prova de balas a uma ampla variedade de gases, veículos blindados, canhões sonoros e drones de vigilância. É impressionante e profundamente perturbador o quanto foi aplicado no controle de nossos próprios cidadãos.
Esse é, infelizmente, o legado duradouro do estado de Kent.
Nrama: O que envolveu a pesquisa para este projeto?
(Crédito da imagem: Derf Backderf (Abrams Books))
Backderf: Foram quatro anos de pesquisa, vasculhando arquivos e depoimentos em tribunais, relatórios policiais e governamentais, notícias e coisas do gênero. Houve muita pesquisa visual, porque estou recriando Kent State 1970, que é uma janela muito pequena no tempo e um campus universitário, e uma cidade universitária, muda muito.
Kent não fica longe de Cleveland, onde mora, então fiz dezenas de viagens lá para esboçar e tirar fotos de referência. Fiz muitas entrevistas, com foco em pessoas que conheciam as quatro crianças que foram abatidas em 4 de maio.
O livro conta a história através dos olhos e da experiência daqueles quatro. É uma perspectiva única e muito pessoal.
Nrama: O livro é promovido como as histórias não contadas do tiroteio no estado de Kent. Quais foram algumas informações que você conseguiu obter com suas pesquisas / entrevistas?
Backderf: Existem algumas coisas que ninguém mais tem, mas eu não quero entregá-las.
A maioria dos muitos livros escritos sobre os tiroteios é dos primeiros anos depois que eles ocorreram e são infundidos com a política da época. Tenho a vantagem da clareza histórica. Houve também um encobrimento e muitos aspectos do evento foram mantidos em segredo naquela primeira década. Muitos deles vieram à tona desde então, então essas revelações estão no livro.
O que realmente diferencia este livro é, obviamente, o poder dos quadrinhos.
(Crédito da imagem: Derf Backderf (Abrams Books))
A história completa do estado de Kent nunca foi contada visualmente antes – houve um filme ruim na TV em 1980 e é isso – e os fãs de quadrinhos sabem como a narrativa visual é eficaz. Existem muitas fotos icônicas de 4 de maio, é claro, algumas das imagens mais poderosas da época, mas isso não é narrativa como nos quadrinhos.
Em comparação com outros livros, mostro o que aconteceu, em vez de apenas descrever o que aconteceu. É por isso que os quadrinhos documentários se tornaram tão populares, não que ainda não tenhamos as velhas atitudes enfadonhas sobre os quadrinhos. Na verdade, comecei a fazer isso online com um fotógrafo de notícias da época. Ele desprezava os quadrinhos como uma forma legítima de contar essa história.
Nrama: Quais foram algumas entrevistas de destaque?
Backderf: Os amigos de Jeff Miller eram os melhores. Jeff é o garoto na foto do vencedor do Prêmio Pulitzer, deitado de bruços na calçada com um rio de sangue escorrendo de sua cabeça. Eu entrevistei três de seus amigos e foi ouro absoluto.
Nrama: Você sente que o tempo / distância o ajudou a contar essa história?
(Crédito da imagem: Derf Backderf (Abrams Books))
Backderf: Certo. Muitas pessoas estão mais abertas para falar sobre 4 de maio agora, especialmente os protestantes estudantis de 1970. Naquela época, eles tinham um medo muito real de serem detidos e presos, ou de serem assediados pelo FBI e pela CIA. Falei com pessoas que nunca consentiram em uma entrevista antes.
No entanto, não é fácil fazer uma peça de época. Muitos detalhes tiveram que ser acertados, especialmente os visuais. Havia também os desafios de ser um estranho. Kent State não era minha universidade. Eu não fui lá. Esta não era minha geração ou minha experiência. Eu atingi a maioridade uma década depois e o mundo mudou.
Nrama: Uma das minhas coisas favoritas sobre sua escrita é como você mistura suas habilidades jornalísticas com a escrita de quadrinhos. O que atrai você para esse estilo de contar histórias?
Backderf: Sabe, foi assim que fui treinado. Fiz jornalismo na Ohio State e foi onde aprendi a escrever pela primeira vez. Portanto, é muito confortável trabalhar dessa forma. Mesmo quando escrevo ficção, por exemplo, Punk Rock & Trailer Parks ou Trashed, eu pesquiso e organizo essas histórias usando técnicas de jornalismo. Não estou me gabando ou fingindo que esta é uma maneira superior de escrever. É simplesmente natural para mim.
Nrama: Para os fãs que gostaram do seu trabalho em My Friend Dahmer, o que você acha que eles vão gostar no estado de Kent?
Backderf: Kent State é outra grande história, muito dramática e cheia de emoção. Embora saibamos como termina, assim como a história de Dahmer, a jornada para esse final é cheia de reviravoltas e surpresas, e o clímax traz uma surra.
Meu objetivo era o mesmo, fazer um virar de página que deixasse o leitor perdido em pensamentos no final. Esperançosamente, eu consegui isso. Também acho que é o melhor desenho que fiz até hoje.
Se você gosta do meu trabalho, acho que gostará deste livro. Estou orgulhoso disso.