Este artigo foi publicado pela primeira vez na edição de agosto de 2023 da revista Total Film. Pode adquirir uma cópia impressa aqui.
Quando Gareth Edwards não está a fazer filmes de ficção científica – e que filmes de ficção científica, sendo os seus três primeiros filmes Monstros, Godzilla e, indiscutivelmente, o melhor filme da Guerra das Estrelas deste lado da trilogia original, Rogue One – gosta de irritar a família e os amigos com dilemas. Adoro ser do tipo: “Ah, imagine se…” e “O que é que você faria se…””, sorri ele no Zoom a partir da sua base em Los Angeles (“Não consigo dizer que vivo em Los Angeles, não a um colega britânico”), explicando que os melhores cenários são aqueles que não oferecem uma saída fácil. Por exemplo, “se pudesse voltar atrás no tempo e matar o Hitler, mas o problema é que ele é um miúdo inocente de quatro anos, conseguia fazê-lo?”.
E assim chegou ao dilema ético que ocupa o coração do seu novo drama de ação de ficção científica, The Creator. O ano é 2070. A IA detonou uma ogiva nuclear em Los Angeles, dando início a uma guerra total. E o ex-agente das forças especiais de John David Washington, Joshua, foi para a Nova Ásia (“É o que chamamos a um conjunto de países do Sudeste Asiático, onde esta guerra está a decorrer”, explica Edwards) e localizou a derradeira arma da IA… que acaba por ser uma criança, interpretada pela recém-chegada Madeleine Yuna Voyles. “Execute-a, ou extinguimo-nos”, diz Joshua, como se pode ver no trailer. Mas será que o consegue fazer? O sorriso de Edwards está a alargar-se. Para que os humanos ganhem a guerra e sobrevivam, tudo o que têm de fazer é destruir esta IA avançada. Esta arma é a primeira IA que ultrapassará os humanos. Tudo o resto no nosso filme é igual aos humanos – tipo, o mesmo, basicamente copiar e colar. Mas ela é esta coisa nova, a singularidade, que vai mudar tudo. [Os humanos] querem esta tecnologia destruída. E depois, basicamente, descobrem que é esta menina de seis anos, e tudo corre mal a partir daí. Obviamente, a viagem da personagem de John David é apenas esse conhecimento constante de “vou ter de matar esta coisa a certa altura”, enquanto viaja com esta criança, e como isso começa a afectá-lo.
Alguns espectadores do trailer tweetaram com entusiasmo que The Creator se parece com Terminator 2: Judgment Day de Edwards – guerra contra a IA, uma bomba nuclear, uma criança sob ameaça. Mas Edwards, um grande fã de James Cameron (“cresci a ver os seus filmes até à morte”), desmente gentilmente essas teorias, dizendo que o trailer comunica os primeiros minutos de The Creator; o filme toma rumos diferentes a partir daí. Mais influente, diz, é o thriller de Stephen Frears, The Hit, de 1984, em que uma dupla de criminosos interpretada por John Hurt e Tim Roth captura o ex-criminoso Terence Stamp, que denunciou a sua equipa há 10 anos. São incumbidos de o levar através de Espanha e França, até Paris, para conhecer o seu destino, mas criam uma ligação durante o percurso. O mesmo se passa com Joshua e Alphie, como o nosso herói chama à criança (o nome de código da arma é Alpha Omega), mas com complexidades de ponta sobrepostas. “Está a pôr em risco o futuro da humanidade por causa de um truque?”, pergunta Edwards, reflectindo sobre a questão filosófica do momento: pode a IA simplesmente replicar emoções ou é possível evoluir para um estado de sentimentos reais? Do género: “Isto não é real; é apenas um portátil, desligue-o”. Percebe o que quero dizer? É mais ou menos disso que trata o filme. Há todas essas questões”, Edwards oferece o seu maior sorriso de sempre. E não há uma resposta fácil.
População mundial
(Crédito da imagem: 20th Century Studios)
Quando Edwards se encontrou pela primeira vez com Washington, no Polo Lounge em Beverly Hills (“Foram os nossos agentes que o escolheram”, diz ele, envergonhado por soar a chique), pensou que a estrela de BlacKkKlansman, Malcolm & Marie e Tenet estava a “gozar”. Eu tinha uma máscara COVID da Guerra das Estrelas que usei para o conhecer”, ri-se Washington, filho de Denzel, que hoje está vestido com uma simples t-shirt preta. Provavelmente era um exagero, mas na verdade sou apenas um nerd da Guerra das Estrelas. Fiquei louco [quando vi Rogue One]. Não conseguia acreditar no que estava a ver – e obviamente como acaba, e como se relaciona com os originais, que são os meus favoritos.” O encontro era para ser rápido, mas eles entenderam-se e conversaram durante três horas. Edwards descreve Washington como “uma alma muito bondosa”, enquanto o ator chama ao realizador “zen” e refere a “tranquilidade” do encontro. A caminho de casa, Edwards recorda que “passava cartaz atrás de cartaz atrás de cartaz com J.D. a olhar para mim, a apontar uma arma.” Tenet estava nos cinemas e Washington, quando Edwards entrou pela porta da frente, já estava em O Criador.
Igualmente indolor foi o casting de Voyles como Alphie. Das centenas de cassetes de audição enviadas durante a pandemia, Voyles, que vive em San Diego e tem ascendência do Sudeste Asiático, foi a primeira candidata a encontrar-se pessoalmente com Edwards. Ele levou-a a ela e aos seus pais ao parque temático da Universal (“Para que eu pudesse verificar se a família estava estável e na boa – íamos ter de passar cinco meses com estas pessoas, no meio do nada”) e ela fez uma cena emocionante que lhe pediram para preparar. Depois, fez outra, desta vez sem qualquer aviso prévio. Fiquei paranoico com a possibilidade de a sua mãe a ter preparado muito, muito bem, e ela ter chegado como uma arma carregada, pronta para fazer uma cena emocional”, diz Edwards. Então eu disse-lhe: “Quer fazer uma nova ideia?” Assim que ela saiu, olhámos um para o outro e pensámos: “Porque é que temos de continuar com as audições? É agora, não é?”
Os outros papéis principais são desempenhados por Gemma Chan e Ken Watanabe, a primeira não é estranha aos dramas sobre IA, tendo interpretado a servil “sintetizadora” Mia na série de sucesso da C4, Humans, e o segundo não é estranho a Edwards, dado o seu papel como o biólogo Monarch Dr. Ishir Serizawa em Godzilla. Edwards detalha os seus papéis no drama, mas para o fazer é necessário revelar alguns spoilers. A Total Film garante-lhe que esses spoilers não serão transmitidos aos leitores. Por isso, não diremos nada sobre o Harun de Watanabe, e sobre a Maya de Chan, vamos ficar por aqui: ela é a mulher desaparecida de Joshua, por quem ele está de luto. É um homem atormentado, um homem que perdeu tudo, um homem que procura a redenção”, explica Washington, sublinhando a importância que teve para ele o facto de O Criador integrar “a humanidade, os sentimentos, as emoções” no espetáculo. É um homem preso entre dois mundos, um homem que sofreu discriminação, que não se enquadrava devido à sua linhagem da Papua-Nova Guiné, que não era necessariamente suficientemente americano ou negro. E não quero revelar o que se passa, mas…”, revela, mas não se repetirá aqui. Por isso, há todas estas formas interessantes de ver o Joshua, quando penso no que ele perdeu, no que teve de ultrapassar e com o que lida, sendo um soldado, lutando pelo seu país e fazendo as coisas certas”, conclui.
Guerras de robôs
(Crédito da imagem: Disney/20th Century Studios)
Quando Edwards e o seu co-argumentista Chris Weitz (Rogue One, A Bússola de Ouro) começaram a trabalhar em O Criador em 2020, não faziam ideia de que a IA seria um ponto de discussão tão importante quando o seu filme se preparava para aterrar em 2023. É certo que a IA já tinha aparecido em inúmeros filmes e programas de ficção científica (ver alguns exemplos na pág. 44), há décadas, mas este ano assistiu-se a uma explosão na consciência pública, com o ChatGPT a ser agora uma conversa de bebedouro. Foi um acaso total”, encolhe os ombros Edwards. Quando começámos, a IA no filme era uma alegoria para as pessoas que são diferentes. Mas, obviamente, adoro ficção científica e acho que a melhor ficção científica tem carne no osso. Explora ideias. Normalmente, é capaz de explorar coisas que outros géneros não conseguem explorar com o mesmo extremo. Por isso, assim que se começa a ter qualquer coisa de IA no enredo, as questões que surgem rapidamente são superfascinantes: são reais? Como é que se pode saber? Isso importa? O que acontece se quisermos desligá-los? Será que eles querem ser desligados?
Durante as filmagens, enquanto Edwards se dirigia para o cenário no meio de uma selva (mais sobre os locais longínquos mais tarde), foi-lhe enviada uma ligação de um jornalista a conversar com uma IA. Tal como todos nós, ficou impressionado com as “respostas chocantemente reais de um não-humano”. O filme começou com questões filosóficas longínquas, que eu talvez não chegasse a ver acontecer durante a minha vida, e de repente, enquanto estávamos a filmar, surgiram as notícias sobre pessoas que estão a trabalhar com IA e que sentem que podem estar conscientes, e coisas assim. A ação decorre numa altura em que os seres humanos e a IA estão totalmente integrados e o ator partilha com a Total Film alguns dos antecedentes de Joshua, explicando que a sua mãe utilizou a IA para se aproximar de Deus e que o seu pai utilizou a IA, ou “simuladores”, para ajudar a tirar as crianças das ruas. Há sempre estas ideias a circular, os prós e os contras”, diz ele. Pode aproximar as pessoas da espiritualidade, da não-violência? Ao mesmo tempo, está a tirar empregos? Quem decide? Quem faz a tecnologia de IA? Torna-se tão politizado, o que também é interessante no nosso filme, por causa da ideologia da América contra a Nova Ásia. É definitivamente um tema neste filme, que acabará por refletir a vida real em algum momento. Será de país para país, ou talvez de políticas de estado para estado”.
Edwards não quer falar sobre os seus sentimentos pessoais em relação à IA e se, tal como a Total Film, teme realmente que tudo se transforme numa Skynet a dada altura. Bem, espero que quando assumirem o controlo, me poupem, porque fiz este filme sobre eles”, sorri. Acho que a verdade é que é muito difícil responder a esta pergunta, porque é como falar de eletricidade no início do século. Tudo o que dissermos agora vai parecer disparatado daqui a três ou quatro anos – ou mesmo três ou quatro meses. Mas acho que toda a gente concorda que vai mudar o jogo. Vai estar ao nível dos computadores e da Internet, se não mais. Sendo um fã de ficção científica, pergunta-se se alguma vez viverá para ver humanos em Marte ou se alguma vez descobriremos vida extraterrestre? Bem, não pensei que tivéssemos uma IA completamente convincente com a qual pudesse interagir, como o HAL em 2001. Por isso, [relativamente a The Creator], o que começou por ser um filme de ficção científica parece agora mais um documentário.’
Atire para emocionar
(Crédito da imagem: Disney/20th Century Studios)
A ciência real a aproximar-se da fantasia especulativa não é a única razão pela qual The Creator parece um documentário. Outro fator-chave são as práticas cinematográficas de Edwards, que procurou pegar em tudo o que tinha aprendido nos sucessos de bilheteira de Hollywood Godzilla e Rogue One, e fundi-lo com o estilo de filmagem de guerrilha da sua estreia de 500 mil dólares, Monsters. Nesse filme de 2010, que se passa seis anos depois de uma invasão alienígena, o jornalista de Scoot McNairy acompanha a turista americana de Whitney Able através de uma zona infetada no México, até à fronteira dos EUA. Monsters foi filmado com câmaras digitais em Belize, México, Guatemala, Costa Rica e EUA, tendo muitos dos locais sido capturados sem autorização. A equipa totalizou sete pessoas, incluindo Edwards e os seus dois protagonistas.
No filme Rogue One, Edwards sofreu interferências do estúdio na pós-produção e receou voltar a fazer um filme deste género. A Chegada de Denis Villeneuve, lançado no mesmo ano que Rogue One, foi o espaço que procurou ocupar no futuro. Custando 47 milhões de dólares, em oposição aos mais de 200 milhões de dólares de Rogue, foi suficientemente caro para concretizar a sua tremenda visão, mas não tão caro que corroesse o controlo do realizador. O Criador custou cerca de 86 milhões de dólares. Se você faz um filme de baixo orçamento e escreve os prós e contras de não ter dinheiro, você simplesmente troca-os quando faz um filme de alto orçamento: tudo que era fácil se torna difícil, e tudo que era difícil se torna fácil”, observa Edwards. Não é tão simples como fazer um filme de orçamento médio.” Então, qual é o segredo? “Por vezes, fomos guerrilheiros”, diz Edwards. ‘We got down to just a few of us. We went to the top of the Himalayas, and it was just me, John David, a camera guy, and Jim [Spencer], who was the line producer on Monsters as well. We didn’t even have sound at times. We went to Indonesia, Nepal, Japan, Cambodia, Vietnam, Thailand. I was really impressed with Oren [Soffer, the DoP who took over from Greig Fraser, his mentor, when Fraser was obliged to shoot Dune: Part Two having won an Oscar for Dune]. Oren’s a real future rising star in the DoP world. He’s super-smart. He’s got a great eye. And I was shooting a lot of the film. I was operating the camera, like I did on Monsters and Rogue One. But Oren would be…’ He pauses to best express it. Queríamos 360º – a capacidade de nos virarmos em qualquer altura e vermos tudo. Não queria que os actores se sentissem limitados.
Durante o último mês e meio de filmagens, quando estivemos na Indonésia, no Camboja e no Japão”, diz Washington, “não tinha a certeza se este era ou não um filme com orçamento da New Regency ou da Disney. Pensei: “Isto é um filme independente? É um documentário?” De uma forma óptima e refrescante.” O estilo de filmagem era livre. Fazíamos três minutos de cada vez, cinco minutos, 10 minutos, ou o que fosse preciso”, continua Washington. Edwards adoptou uma abordagem inovadora para a construção do mundo, indo a países reais, cidades reais, templos reais, praias reais, tudo real, e depois fazendo com que o desenhador de produção James Clyne e os magos dos efeitos digitais da ILM, liderados por Jay Cooper, construíssem em cima das filmagens. Isto criou um aspeto naturalista e vivido. Se fizermos todo o trabalho artístico concetual e imaginarmos o mundo através do Photoshop para começar, o que acontece é que acabamos por tentar encontrar lugares como esse, mas não conseguimos. Por isso, temos de os construir nos cenários e acabamos com ecrã verde. E quando damos por isso, parece falso. Basicamente, fizemos isto ao contrário.
Edifícios, armas, veículos – todos foram retirados da realidade antes de serem combinados e moldados em diferentes formas. Se os desenhos não fossem suficientemente longe, não se sentiam futuristas; se fossem demasiado longe, deixavam de ser reconhecíveis. O equilíbrio tinha de ser perfeito. O que não quer dizer que não houvesse espaço de manobra. Se estivermos no meio de uma aldeia na Tailândia, vemos um ciclomotor dos anos 70 que alguém conseguiu manter vivo durante os últimos 50 anos, mesmo ao lado de um carro elétrico”, diz Edwards. Parece muito natural que haja esta mistura de futurismo e passado”.
Edwards até aplicou esta abordagem orgânica à realização de filmes aos simuladores do filme. Queria que a IA se sentisse muito humana”, diz. Basicamente, a IA no nosso mundo acredita que é real e sente-se tão 100% viva como toda a gente. Filmámos em oito países diferentes, fomos a pequenas comunidades e filmámos cenas em cabanas e templos reais. Nunca dissemos a ninguém se iam ser robôs ou não. Eles perceberam que era ficção científica e que haveria robôs, mas nunca dissemos a ninguém quem seria ou não IA, porque não queríamos que se comportassem de forma diferente. E depois, na pós-produção, escolhemos quem seria um robô, com base no seu desempenho. Quanto mais natural fosse, mais emocionante era fazer dessa pessoa IA!” O supervisor de efeitos especiais Jay Cooper (Vingadores: Ultimato, Star Wars: Episódio VIII – Os Últimos Jedi) adorou trabalhar desta forma, salientando que empregar actores reais é mais autêntico do que utilizar desempenhos de captura de movimentos. Se eu lhe dissesse: “Muito bem, agora preciso de uma amostra do seu movimento. Consegue andar de A para B?” Vai sentir-se um pouco constrangido com isso”, afirma. Os robots são substitutos das pessoas que estão lá no dia.” E você que pensava que era difícil identificar os replicantes em Blade Runner.
O tamanho é importante
(Crédito da imagem: Disney/20th Century Studios)
Quanto ao espetáculo, não pense nem por um segundo que toda esta dedicação ao realismo de botas no chão significa que está em falta. O Criador é enorme quando precisa de o ser. Fizemos [tecnologia de produção virtual no local de filmagem] StageCraft”, diz Edwards. Foi uma filmagem muito contrastante, porque num minuto estávamos no palco sonoro mais caro do mundo e, três dias depois, estávamos no topo dos Himalaias, três de nós.” Foi uma mistura de estilos que Washington, um talentoso jogador de futebol americano cujas capacidades podem ser vistas na série Ballers da HBO, compara a “ir de uma banheira fria para uma banheira quente e depois voltar para uma banheira fria para controlar a nódoa negra que tem”. Mesmo quando Washington andava por aldeias e quintas remotas, interagindo com os habitantes, tinha de os ensinar a ver coisas que não se acreditaria: “Demos um curso de actores a estes locais, a estas quintas”, diz. Sabe, “Se vier uma grande nave espacial, é assim que deve atuar”.
“Nós definitivamente nos esforçamos”, promete Edwards. Há uma batalha de tanques gigantes numa aldeia flutuante. Fizemo-la a sério. Há um local fantástico na Tailândia, com uma ponte de cavalete gigante. Parecia algo saído de um filme de David Lean. E depois os nossos técnicos de efeitos especiais enviaram a maior máquina de fumo que conseguiram arranjar. Tínhamos máquinas de fumo de diferentes tamanhos, e aquela era conhecida como “a filha da mãe gigante”. Quando estávamos a filmar essa cena, tínhamos muitos figurantes a correr e a gritar. Na câmara, parecia algo dos anos 70 e 60 – outra era do cinema. Agora, normalmente, tudo é feito digitalmente com figurantes e outras coisas. A enorme batalha de laser na praia, que pode ser vista no trailer? A produção não foi autorizada a fechar a praia, por isso apareceu e filmou, com figurantes até onde a vista alcança. O objetivo era fazer com que se parecesse com o tipo de filmes de que crescemos a gostar”, diz Edwards. O nosso futuro baseia-se naquilo que achámos que seria o futuro quando estávamos nos anos 80, em vez de ser uma versão do futuro com o Apple Mac. Queríamos que fosse mais uma versão do futuro com um Sony Walkman ou uma Nintendo.
Quando a Total Film fala com Washington, ele acaba de ver o filme acabado pela primeira vez. Está maravilhado e esforça-se por encontrar as palavras que melhor o descrevam. Fala do “âmbito” e da “colisão de beleza e violência”, antes de se fixar em “emocional” para melhor o resumir. O ator compara Edwards com o realizador de Tenet, Christopher Nolan, na medida em que gostam de envolver toda a gente no processo, preocupam-se com todos os pormenores e criam espectáculos enormes e envolventes. Quanto a Edwards, ainda não consegue acreditar que conseguiu realizar o filme. E à sua maneira. Honestamente, tem sido ótimo”, diz com entusiasmo. A New Regency merece uma medalha por ter a coragem de fazer um filme de género original. Penso que somos um dos poucos, se não o único grande filme deste verão, que não se baseia num livro, numa propriedade intelectual ou num franchise. É uma loucura ter chegado a este ponto. O facto de estarem dispostos a fazer este filme foi incrível. E eles realmente me apoiaram como cineasta durante todo o processo. Foram fantásticos.’
A mente de Edwards volta-se para os filmes de Steven Spielberg, que, tal como Cameron, é um dos seus deuses. O que Spielberg faz melhor do que ninguém são aqueles momentos de antecipação, de revelação de arregalar os olhos. O que o cinema pode fazer que os livros não podem fazer, ou as peças de teatro, é dar-nos aquele arrepio de admiração e espanto. Sinto que as duas frases-chave que mais foram ditas enquanto estávamos a fazer O Criador foram “épico” e “emocional”. Se conseguirmos fazer algo que seja épico e também emocional, então esse é o Santo Graal do cinema”.
The Creator está disponível nos cinemas do Reino Unido e nos cinemas dos EUA a partir de 29 de setembro. Para muito mais sobre a Total Film, certifique-se de que subscreve a revista e nunca mais perde uma reportagem exclusiva a nível mundial.