O novo drama Vidas Passadas pode ser o primeiro filme de Celine Song, mas ela não é estranha à cadeira de realizadora. É uma dramaturga com um espetáculo fora da Broadway no currículo – bem como uma produção de The Seagull de Chekhov recriada no The Sims 4 e transmitida no Twitch durante a pandemia. “A transição foi bastante direta e suave”, diz-nos quando nos sentamos juntos no Sundance London. “No teatro, trabalhamos todos os dias com a história, as personagens, os bloqueios e os diálogos, por isso, essas eram coisas que eu podia simplesmente passar por cima… Queria ver se [o cinema] era algo que eu ia adorar e fiquei muito feliz por saber que é.”
Vidas Passadas começa em Seul, em 2000, com duas raparigas de 12 anos, Nora (Seung Ah Moon) e Hae Sung (Seung Min Yim). São colegas de turma, amigos de longa data, e há também uma pitada de romance adolescente a borbulhar à superfície. Mas nada se concretiza, porque a vida de Nora muda quando a sua família se muda para Toronto, do outro lado do mundo.
Passado pouco mais de uma década, Nora (Greta Lee) está a estudar para se tornar dramaturga em Nova Iorque quando reencontra Hae Sung (Teo Yoo) através do Facebook, o que leva a chamadas diárias por Skype de crescente intimidade emocional. O filme avança mais 12 anos e os dois voltam a perder o contacto – até que Hae Sung faz uma visita a Nora, agora casada.
(Crédito da imagem: A24)
Para Song, havia duas razões pelas quais Vidas Passadas precisava de ser um filme e não uma peça de teatro: espaço e tempo. Seul e Nova Iorque são as âncoras que mantêm Hae Sung e Nora no lugar e, por conseguinte, afastados um do outro, pelo que “era muito importante retratar estes dois lugares diferentes da forma mais vívida possível”, explica Song. “No teatro, o tempo e o espaço são figurativos, mas no filme são literais. Senti que a história precisava de ser contada literalmente quando se trata de envelhecer, porque queremos ser capazes de nos lembrar daquelas crianças pequenas e depois saber que essas crianças cresceram e se tornaram adultos.”
Um desses adultos é Lee. Mais conhecida pelos seus papéis como a melhor amiga de Natasha Lyonne em Russian Doll e como uma IA útil em Spider-Man: Across the Spider-Verse, Past Lives mostra-lhe um desempenho mais calmo e com mais camadas. “Já a tinha visto em muitos programas de televisão e filmes diferentes e sempre adorei as suas interpretações”, explica Song. “Mas o tom de muitas das coisas que ela fez é diferente do tom que eu estava à procura para o filme.” No entanto, recorda como a leitura de uma cena do filme com Lee a convenceu rapidamente do parentesco entre o ator e a personagem. “Se consegue fazer comédia, consegue fazer qualquer coisa. Sei que ela é uma grande atriz, mas o que eu procurava era: onde está a sua alma? E até que ponto é profunda? E corresponde à personagem?”
Embora a segunda mudança de Nora, aos 24 anos, possa parecer menos formativa do que a dos 12 (é mais velha, a distância entre Toronto e Nova Iorque é mais curta do que entre Seul e Toronto e as culturas são muito mais semelhantes), Song defende que são igualmente importantes. “A imigração de Nora em criança foi algo que os pais fizeram, por isso não foi algo em que ela tivesse autonomia. Mas se ela imigrar novamente, e para uma cidade de imigrantes, isso estabelece-a realmente como alguém que é uma imigrante perene. Isso foi realmente importante para retratar – ela é alguém que se muda para perseguir os seus sonhos, e acho que isso fala realmente do seu carácter.”
(Crédito da imagem: A24)
Quando Nora e Hae Sung se reencontram após mais de duas décadas de separação, torna-se claro que nada mudou entre os dois. O conceito coreano de “inyeon” está presente em todo o filme: a ideia de que os amantes se encontraram vezes sem conta em vidas passadas. Para Nora e Hae Sung, as suas vidas passadas não são apenas aquelas de que não se lembram – são os seus tempos de escola em Seul e as suas videochamadas de final de curso. “Ele vai sentir-se sempre como em Seul para ela, ela vai sentir-se sempre como na infância para ele”, diz Song. “É como se houvesse um brilho nessa pessoa que cheira e soa e se sente como o lugar de que se lembra.”
Noutro lugar, há um tipo diferente de inyeon na vida que Nora construiu com o escritor Arthur (John Magaro), um homem judeu-americano. Inicialmente cético em relação às razões da recém-solteira Hae Sung para visitar Nova Iorque, ele sabe que a amiga de infância de Nora representa algo que ele nunca poderá representar: as suas raízes na Coreia. “Em todas as relações íntimas, haverá sempre uma parte da pessoa que não se conhece. No caso de Nora e Arthur, é muito mais vívido, porque o que Arthur não sabe sobre Nora é algo que se pode ver e sentir e está ligado à língua e a uma cultura diferente”, diz Song. “Mas todos nós temos uma versão disso – mesmo que sejamos da mesma cidade, a outra pessoa é um ‘outro’, e é isso que é tão bonito e doloroso. Quanto mais conhecemos alguém, mais vemos que essa pessoa é um ‘outro’.”
Mas Song afirma que este não é o cerne do filme, continuando: “O que mais me interessa é o facto de Arthur estar a tentar aprender coreano – quando vê Hae Sung pela primeira vez, cumprimenta-o em coreano e Hae Sung cumprimenta Arthur em inglês. O filme não é sobre alienação, porque penso que a alienação faz parte da vida de todos nós. O que comove nestas personagens é o facto de estarem a tentar, de se preocuparem e de quererem compreender-se mutuamente, mesmo que seja só um pouco melhor”.
Vidas Passadas estreia no Reino Unido no Sundance Film Festival: London a 8 de julho, antes de ser lançado nos cinemas a 8 de setembro. Para mais informações, preencha a sua lista de filmes a ver com o nosso guia dos maiores filmes do ano.