Alguns momentos depois de falarmos de Pacific Drive, com o diretor criativo Alexander Dracott e o artista principal de primeiro plano Jacob Stone, tudo descarrila quando os dois tentam contar todas as peças do carro que podem ser melhoradas para sobreviver às tempestades do outro mundo do jogo. “Estava a tentar contar na minha cabeça o número de peças que podem ser trocadas e actualizadas no carro e acho que são 29 pontos diferentes”, diz Stone. “Áreas em que pode trocar peças ou actualizá-las, sem incluir os cosméticos”.
Isto parece surpreender Dracott, que começa a contar: “Quatro rodas, cinco painéis, cinco portas, motor, dois faróis, prateleiras… seis prateleiras. É muito, sim”.
Ligue o motor
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(Crédito da imagem: Ironwood Studios)
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É uma história engraçada, ver os criadores a contar os dedos num jogo em que têm estado a trabalhar há anos, mas também realça o quanto o carro é a estrela do Pacific Drive. É óbvio que se trata de um jogo sobre condução, embora através de uma tempestade sobrenatural, mas o carro não é apenas um meio para atingir um fim, é uma personagem por direito próprio e a expressão da progressão RPG rougelite do jogo. Você é apenas a carne no assento, é o veículo do herói e a forma como o constrói que realmente dá vida ao jogo, à medida que faz corridas cada vez mais arriscadas numa floresta cheia de relâmpagos, máquinas e anomalias, para recolher os mantimentos necessários para fazer corridas ainda mais arriscadas…
(Crédito da imagem: Ironwood)
“O carro foi definitivamente o centro da ideia desde o início”, diz Dracott. Mas a estrutura do jogo, tal como está agora, cresceu organicamente ao longo do tempo. Originalmente, “carro e condução” significava uma espécie de narrativa e emoção”, explica. Mas à medida que a mecânica de sobrevivência começou a desenvolver-se, o mesmo aconteceu com o papel do seu carro. “Queríamos ligá-lo ao carro e, por isso, poder abastecê-lo, tratar dos pneus e coisas do género era uma boa inversão da mecânica de sobrevivência, que normalmente recai sobre o jogador.”
Tal como disse na minha experiência com o Pacific Drive, o jogo é absolutamente perfeito no que diz respeito à sensação e à atmosfera de condução. Não da forma desportiva habitual de afinação do motor e linhas de corrida, mas de uma forma mais pessoal, do tipo “relaxar enquanto ouve rádio”. Há muitas coisas que contribuem para isso, desde todos os botões e alavancas que pode puxar para ligar os limpa para-brisas e as luzes, à música e ao simples toque em todas as partes à sua volta. Tudo isto foi uma parte importante do desenvolvimento. “A interatividade com o carro foi algo em que eu, o Jacob e o Seth [Rosen], o nosso diretor de jogo, trabalhámos bastante em conjunto”, salienta Dracott. “Há muitos jogos de simulação em que pode abrir todas as janelas e mexer em todos os botões, mas nós queríamos ter a certeza de que a fantasia tinha precedência sobre o realismo; a fantasia de ser este mecânico esquisito preso na zona, sobrevivendo pelo caminho e trabalhando no seu carro.” Stone continua: “Há tanta massagem que acaba por ter de acontecer, especialmente com todos os gadgets ao longo do tablier, e tentar garantir que todas as diferentes peças têm o seu próprio espaço. [Foi] definitivamente uma das maiores coisas.”
(Crédito da imagem: Ironwood Studios)
A música, da mesma forma, impulsiona o carácter do jogo, com uma série de bandas e canções na rádio. Embora haja uma variedade de géneros e estilos, há um sabor definido que ajuda a criar a atmosfera das suas viagens pouco iluminadas pelo desconhecido. “Como diretor criativo, isso foi algo que me chamou a atenção”, admite Dracott. “Queremos uma banda sonora que combine com o tempo que passamos na garagem, mas também com os momentos estranhos que passamos na zona. A maior parte da lista de faixas é do Noroeste do Pacífico, da área do Noroeste do Pacífico, cerca de 80%.” Seja qual for a origem das bandas e dos artistas, é uma mistura que funciona para melhorar imensamente a vibração. Quando a chuva está a cair e você liga os limpa para-brisas e as luzes no momento em que a música está a tocar no rádio – ligeiramente fina e ténue na acústica do carro – tudo se eleva um pouco.
Sem virar à direita
Embora o carro, a música e a sua relação com tudo isto seja uma das partes principais do jogo, é impulsionada pelas suas experiências na Zona de Exclusão Olímpica. Se o carro é a estrela, então esta estranha área fechada é o suporte. Está cheia de fenómenos estranhos, anomalias e máquinas, trancadas depois de uma misteriosa experiência ter corrido mal. Há grandes vibrações de STALKER e Annihilation no seu mistério e ameaça. “É mortal e perigoso, mas não é maléfico”, esclarece Dracott. Nada do que encontra à medida que explora está explicitamente destinado a apanhá-lo. O risco advém, em grande parte, do facto de se colocar em perigo à medida que segue o enredo ou procura salvados interessantes para construir o seu carro. “É muito do que encontra no mundo”, continua Dracott, “vai para uma selva sozinho, sem estar preparado? Essa selva não é má, mas será certamente mortal se não conhecer os riscos”.
“Do ponto de vista da jogabilidade, [a zona é] ‘espetar com um pau'”, explica Dracott, “e o pau acaba por ser o carro que você construiu”. A capacidade de o construir como quiser torna-o ainda mais “seu” à medida que joga. Mas não se trata apenas de o tornar cada vez melhor ao longo do tempo, porque há peças diferentes para necessidades diferentes. “Os pneus para todo-o-terreno, por exemplo, não são inerentemente um +1 para o seu carro”, salienta Stone. “É mais uma questão de dar e receber, em que vai garantir que pode fazer essas experiências fora de estrada mais facilmente, mas também significa que não vai ser tão bom na estrada. (No entanto, pelas minhas experiências até agora de passar pelas árvores para evitar o perigo, os pneus todo-o-terreno são obrigatórios).
(Crédito da imagem: Ironwood)
“Trata-se de ser capaz de ajustar a forma como consegue controlar o seu carro”, continua Stone. “Há certos conjuntos que são especificamente concebidos para o ajudar a lidar com diferentes biomas. O pântano é um deles, há um conjunto completo de peças que pode obter para o seu carro que o ajudarão a lidar com ele. Pode optar por colocar algumas peças no seu carro para tornar essas partes específicas um pouco mais resistentes ao pântano, ou pode optar por equipar todo o seu carro.”
Das poucas horas que joguei até agora, a jogabilidade combina bem toda esta liberdade aberta para explorar e partes da história com mais guião. A direção da narrativa é conduzida por um elenco de personagens que conhecemos e que tentam ajudar-nos a sobreviver, enquanto outros momentos significativos são gerados por nós próprios, à medida que esmagamos árvores, elogiando ou lamentando a nossa escolha de pneus, enquanto decidimos para onde ir ou que edifícios parar para verificar. A imprevisibilidade da Zona de Exclusão significa que nunca se sabe ao certo como é que uma corrida se vai desenrolar.
Embora tenha sido fácil apontar todas as partes específicas que compõem a Pacific Drive, é a forma como todas estas coisas individuais se juntam para formar o todo. “Não se trata apenas de uma parte”, conclui Dracott. “Pode ser uma excelente iluminação temperamental [mas] é também o medo do jogador, a banda sonora da rádio, o aspeto e o som das anomalias, até mesmo as pequenas coisas, como a distância a que se deve ouvir a música do carro quando se está a ir embora no meio do bosque… Preste atenção a todos esses pormenores e os resultados falam por si”.