Quando está a passar por momentos difíceis, ou a tentar lidar com emoções dolorosas, pode ser difícil sentir-se presente. Por vezes, precisa de se afastar, para ter espaço para respirar. É por isso que, em parte, o conceito de Under the Waves despertou imediatamente o meu interesse. A nova aventura narrativa do Parallel Studio tem lugar nas profundezas do Mar do Norte, numa versão tecno-futurista alternativa dos anos 1970. Para além de proporcionar um ambiente propício à descoberta e exploração, o cenário serve de metáfora poética para o estado de espírito do protagonista Stan. Como mergulhador profissional que se retira debaixo de água, a solidão das profundezas do mar oferece um cenário contemplativo para Stan lidar com a sua dor.
À medida que navegamos pelas suas experiências nas profundezas, deparamo-nos com estranhos acontecimentos no fundo do mar, temos a liberdade de explorar durante as missões da história e de fazer descobertas à nossa vontade. Embora a viagem de Stan esteja no centro da experiência, existe também uma corrente subjacente de ambientalismo em Under the Waves, com mecânicas e mensagens subtis que exploram a nossa ligação à natureza. Na verdade, a própria ideia de Under the Waves nasceu depois de o diretor executivo e diretor do jogo, Ronan Coiffec, ter testemunhado um derrame de petróleo na Bretanha.
“A ideia do jogo começou há cerca de 20 anos, ou um pouco menos”, diz Coiffec. “Quando era criança, vivia na Bretanha, na parte ocidental de França. O meu pai era marinheiro, por isso vivia perto do mar. Um dia houve um acidente com um navio petrolífero, um navio porta-contentores foi esmagado na costa e vi muito petróleo na praia. Nesse momento, comecei a pensar no impacto humano”.
“Quando entrei para a escola de arte, comecei a fazer o meu primeiro protótipo de um jogo de vídeo. Utilizei o que tinha visto para o conceito original do jogo. Comecei a fazer um protótipo sobre a recolha de petróleo no fundo do oceano. Este foi, para mim, o início da minha carreira nos jogos de vídeo, porque foi um conceito que me ajudou a compreender muitas coisas sobre design de jogos, sobre como fazer um jogo tecnicamente.”
Sentir-se em baixo
Coiffec passou rapidamente para outros projectos na indústria dos jogos, incluindo uma passagem pela Dontnod, onde trabalhou em jogos como Remember Me e Life is Strange, mas o protótipo original nunca lhe saiu da cabeça. Há três anos, Coiffec decidiu revisitar a ideia com a equipa Parallel. Usando o conceito inicial, começaram a experimentar coisas novas em 3D usando o Unreal Engine e perceberam que poderia ser um projeto “muito fixe” para trabalhar.
Para além das experiências de Coiffec, que cresceu junto ao mar na Bretanha, Under the Waves também se inspira nos documentários e livros de Jacques Cousteau para o seu cenário retro-futurista inspirado na década de 1970. Coiffec diz que os documentários, em particular, tinham uma qualidade de imagem “um pouco granulada” que ajudou a influenciar o estilo visual. Depois de muitas iterações, o conceito original começou a crescer e a tomar forma num projeto maior e mais ambicioso que se concentra na narrativa em torno de Stan, bem como na exploração.
“O mundo é bastante grande”, diz o designer de jogos Thomas Bardet. “Mas, a qualquer momento, também pode explorar o oceano e o oceano dá-lhe realmente interesse [pontos] para explorar. Há sempre algo para encontrar. Pode encontrar um navio antigo, pode encontrar uma criatura estranha que pode seguir.”
“Portanto, há coisas para encontrar, mas também se trata sobretudo de um ambiente forte no oceano”, continua Bardet. “Há uma atmosfera de tranquilidade, de estar sozinho. E isto contrasta com a história narrativa, onde há mais diálogo interno e tudo mais. O oceano e esta história narrativa, esta história pessoal sobre Stan, alimentam-se mutuamente.”
(Crédito da imagem: Quantic Dream)
Desde nadar em grutas a explorar destroços e pilotar um submarino nas profundezas, há muito para ver e descobrir, incluindo peças recuperáveis espalhadas por todo o lado que lhe darão mais informações sobre a história do mundo. Terá também a liberdade de decidir como quer chegar ao próximo ponto da narrativa; tudo foi concebido para permitir que se mova “à sua vontade” e “tenha a opção de explorar”, como diz Coiffec.
No coração de Under the Waves, porém, está uma história muito humana. Embora tenhamos de mergulhar na aventura para descobrir a viagem de Stan debaixo de água, é evidente que a narrativa o seguirá enquanto tenta esquecer o seu passado traumático. Como explica Coiffec, a decisão de explorar os efeitos de uma perda que muda a sua vida e o luto que se segue vem de um ponto pessoal para Coiffec.
“Perdi o meu irmão há alguns anos”, diz Coiffec. “E, na verdade, o outro cofundador do estúdio teve um filho na mesma altura, por isso decidimos criar uma história pessoal no jogo.”
Impacto humano
(Crédito da imagem: Quantic Dream)
“Com a ajuda da Surfrider, a equipa também conseguiu compreender melhor a poluição e os seus efeitos no ambiente em que Stan está submerso.
À medida que avançamos na história pessoal de Stan, a equipa da Parallel esforça-se por mergulhar os jogadores nas profundezas do mar e por nos fazer pensar na nossa ligação à natureza. Uma vez que um derrame de petróleo ajudou a inspirar Under the Waves, foram introduzidas mensagens subtis sobre o ambiente e o nosso impacto em certas mecânicas. A equipa também colaborou com a Surfrider Foundation para incorporar factos do mundo real.
“A ideia era sobretudo acrescentar algumas mensagens simples a alguns mecanismos de jogo e depois acrescentar alguns factos do mundo real”, diz Coiffec. “Por exemplo, no jogo, podemos nadar e perder algum oxigénio, mas temos uma pequena cápsula de oxigénio que podemos usar para reabastecer. Quando o Stan usa uma delas, deixa-a cair no oceano. Pode levá-la, pode agarrá-la se quiser, mas também pode deixá-la no oceano. Se a levar, recolhe alguns recursos de plástico com os quais pode criar novas coisas.
A equipa Parallel também adoptou uma baleia para ajudar a financiar a investigação científica em torno deste mamífero marinho. Ao jogar Under the Waves, pode ficar a saber mais sobre esta adoção e descobrir factos sobre ela à medida que a explora. Com a ajuda da Surfrider, a equipa também conseguiu compreender melhor a poluição e os seus efeitos no ambiente em que Stan está submerso.
“A Surfrider ajudou-nos muito a reforçar a nossa visão sobre o significado da poluição no oceano”, diz Bardet. “Por exemplo, uma grande fonte de poluição no Mar do Norte são os contentores, muitos contentores que caíram de um navio. E assim, com esta informação, podemos integrar isto na história sem problemas. Há muitas coisas como estas que vieram da colaboração com a Surfrider e, para nós, é sobretudo a nossa oportunidade de lhes dar alguma luz [Surfrider] para os fazer brilhar.”
(Crédito da imagem: Quantic Dream)
Como acrescenta Coiffec, a história e o cenário de Underwaves esforçam-se por “criar uma verdadeira empatia pelo próprio oceano” e permitem-lhe ligar-se ao mundo natural que rodeia Stan. Ao basear-se em factos, utilizar mecânicas de criação e dar-nos espaço para explorar, a equipa espera que as experiências de Stan encorajem os jogadores a estarem mais conscientes dos efeitos da poluição e do impacto humano no oceano.
“A ideia é ligar este tipo de factos à história principal para criar uma justificação forte e um significado forte sobre o que é não poluir o mundo, qual o impacto humano e o ciclo da vida; porque o plástico é feito de petróleo, o petróleo é feito de vida antiga. Por isso, tentamos ligar tudo para deixar o jogador pensar sobre isso e esperamos que lhe dê alguma ideia sobre o oceano.”
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