Maureen O’Brien não tinha qualquer desejo de ser a estrela de Doctor Who. Já estava perfeitamente feliz a atuar no Everyman Theatre de Liverpool, muito obrigada. “Não me parecia grande coisa, não estava interessada”, diz à SFX. De facto, ela tinha pouco interesse em televisão, ponto final. “Não tínhamos televisão em casa quando eu era miúda. Não significava nada. A única coisa que me interessava era o teatro. Era aí que a minha vida ia ser. Não levava a televisão a sério de todo.”
No entanto, foi encorajada a candidatar-se ao papel de Vicki pelo seu professor na Central School of Speech and Drama. Seguiu-se uma audição relutante para a produtora Verity Lambert e foi-lhe oferecido o trabalho. O’Brien aceitou por uma razão: ficaria mais perto do seu companheiro de Londres, Michael. Infelizmente, o lado mais negro da sua fama recém-descoberta depressa se revelou. De repente, tinha jornalistas a telefonar-me, acampados lá fora, a bater à janela e a gritar, a falar com os vizinhos – “Já a viu, como é que ela é? O Michael e eu estávamos agachados no chão, com as cortinas fechadas, com estes monstros lá fora.
Foi traumático, nunca tinha visto nada assim e pensei: “O que está a acontecer, o que é que eu fiz?” Ela não tinha posto os pés dentro do estúdio. “A partir desse momento, fiquei com horror à publicidade. Não gostei de ser famosa dessa forma.”
O seu primeiro episódio foi para o ar com 10,1 milhões de espectadores e a atriz deu por si a enfrentar atenção indesejada e assédio. “Fiquei chocada com aquilo. Passei por um período em que não conseguia fazer mais nada senão chorar, a toda a hora. Foi um colapso. Foi um choque tão grande. Somos todos iguais e [a fama] transforma-nos numa ‘outra’. Foi assustador. Não gostei.” Este foi apenas o início da complicada, pode dizer-se, relação de O’Brien com Doctor Who.
Novos Rostos
(Crédito da imagem: BBC Pictures)
Felizmente, tempos mais felizes estavam à sua frente, graças em grande parte às relações que desenvolveu com a sua nova “família”, incluindo William Hartnell, que estava a um ano de iniciar o seu mandato como Doutor. “Eu só sabia que era bem-vinda”, diz ela sobre o seu primeiro encontro, “mas ele provavelmente reservou o seu julgamento até ver se eu era capaz ou não. Ele ficou bastante tocado com a seriedade com que eu levava a representação. Ele foi incrivelmente simpático comigo. Ele adorava os seus colegas actores”.
Como era o seu colega no set? “Ele era difícil”, diz ela, resolutamente. “Era irascível. Era tudo o que é terrível.” Hartnell tinha tendência para o mau génio, divulga, e podia ter acessos de raiva várias vezes por dia. “Cuspindo, dentes ferozes, com raiva!” Ela gesticula, vividamente. “Ele dizia coisas terríveis sobre as pessoas.” O’Brien assumiu o papel de mediador, rindo-lhe das suas fúrias. Apesar disso, lembra-se dele como “um homem adorável e um ator maravilhoso. Éramos amigos desde o início. Ele gostava muito de mim e eu gostava dele”.
O’Brien recorda um encontro de arrepiar os cabelos com o criador da série, Sydney Newman. Ele disse-me: “Gostaria de cortar o seu cabelo curto e pintá-lo de escuro?” Eu respondi: “Vou mudar o meu penteado quando sair de Doctor Who, não quando estiver a participar!” Não era segredo que não estava contente. Ele disse: “Pensei que seria uma imagem mais forte.” Eu respondi: “Se quer um cabelo curto e escuro, porque não traz a Carole Ann Ford de volta?” Ele riu-se e pronto. Fui para o estúdio.”
Aventuras no Espaço
(Crédito da imagem: BBC Pictures)
Numa das aventuras mais audaciosas de Doctor Who, “The Web Planet”, uma colónia de insectos estranhos e maravilhosos ameaça a TARDIS, a sua tripulação e as câmaras dos Riverside Studios. O’Brien sorri ao recordar os extraterrestres semelhantes a formigas da história, os Zarbi. “Quando se erguiam, não havia a sensação de que havia um ator dentro delas, pareciam mesmo reais. Eram enormes. Lembro-me de uma delas se aproximar de mim quando eu estava ao lado do cenário. Erguia-se sobre mim e eu estava encostado à parede. Eram ameaçadoras. Fiquei mesmo assustado.” No entanto, a história continua a ser uma das favoritas de O’Brien. “Foi uma conceção brilhante. Tinha uma filosofia real e era ambiciosa. Muito ambiciosa.”
O que é que ela recorda dos robôs Chumblies de “Galaxy 4”? “Eu adorava os actores que estavam dentro deles”, conta. “Eram interpretados por pessoas pequeninas. Senti que tínhamos muito em comum! Falavam com eles como se fossem crianças. Não eram apenas adultos, mas de meia-idade, até idosos, mas falavam com eles como se fossem crianças. Achei bizarro. Como é que eles conseguem fazer isto? Mas lá estava…”
A principal preocupação de O’Brien era a caraterização de Vicki. Os argumentistas, diz ela, não faziam ideia de como eram realmente as raparigas de 15 anos. Eu era um miúdo de Liverpool, e os miúdos de Liverpool são muito inteligentes, divertidos e cépticos, mas eu andava por aí a dizer: “Oh Doutor, o que é? Oh Doutor, estou tão assustada!” “Decidi, porque ela parecia ser tão fraca e,” – baixa a voz – “aborrecida, que a única maneira de me safar com este ‘Doutor! Doutor!’ era fazê-la muito jovem. Achei que ela era estranhamente jovem e inocente para a sua idade, e foi assim que a interpretei. Foi por isso que fiz esta voz muito inocente, de menina. Foi a única forma que achei que podia fazer com que resultasse.
“Ao ver um episódio recentemente”, acrescenta, “sou uma adolescente rebelde e atrevida, e achei que era inteligente da minha parte começar a fazer isso. Olhei para ele e pensei: ‘Que bom para ti, rapariga. Tens aí uma vida real.’ Não me contentei em interpretá-lo a um nível assim, como uma simples rapariga.”
Depois de regressar de uma pausa de verão de seis semanas, O’Brien descobriu que tinha sido excluída da série. O meu guião estava à espera, e eu achei-o ótimo, mas normalmente recebemos dois lotes de guiões e eu não tinha o próximo. Perguntei ao Peter [Purves]: “E o próximo guião, já tens o teu?” Ele disse que sim! Aos poucos, apercebi-me de que era o meu fim e a minha despedida. Foi uma surpresa. Fiquei muito aliviada porque, se há outro guião e outro guião, a tentação de continuar é enorme. É dinheiro, é um emprego, e podemos ficar, como eu fiquei quando saí, desempregados durante um ano. Claro que isso não aconteceria agora, mas antes da era do culto das celebridades, éramos apenas a Vicki em Doctor Who e ninguém nos podia usar em mais nada. Pelo menos na televisão. Por isso, fui-me embora! Fiquei muito contente.”
A vida depois de Who
(Crédito da imagem: BBC Pictures)
O’Brien, compreensivelmente, afastou-se da cena das convenções de Doctor Who, indo apenas a uma sessão de autógrafos ocasional, com anos de intervalo. Mas, no último ano, deu por si a mergulhar nas águas da fandom. “Já não me importo”, diz, acrescentando que está satisfeita por a sua personagem ser recordada com tanto carinho. “Fico contente por fazer as pessoas felizes.”
Sete das nove aventuras de Vicki em Doctor Who estrearam recentemente em glorioso HD como parte da coleção Blu-ray da segunda temporada. O formato pouco significa para O’Brien, que admite que “nem sequer sabe reproduzir DVDs!” Apesar disso, ela abraçou totalmente o lançamento, filmando um trailer especial para ele. “The Storyteller” marcou a primeira vez que O’Brien – que se dedicou a escrever romances policiais depois de se reformar da representação em 2003 – retratou Vicki em frente a uma câmara durante cinco décadas. “Foi tão maravilhoso estar a representar de novo”, suspira. “Ser visível de novo…”
No trailer, Vicki (que deixou a TARDIS para ficar em Troia, por volta de 1200 a.C.) encanta a sua neta Sophia com histórias emocionantes de velhos amigos e inimigos mortais. “O guião é absolutamente adorável. É muito curto, mas é muito bom. Tem muito conteúdo”. O’Brien ficou particularmente entusiasmado com o seu vestido de estilo grego. “Marcia Stanton produziu algo tão bonito, tão clássico. Enviei-lhe as minhas medidas e ela apareceu com o fato. Não teve de o levar nem tirar nada, estava perfeito. Era tão gracioso. Um design perfeito.”
Depois de ter tido uma breve experiência de interpretar Vicki mais uma vez, estaria disposta a repetir o papel na televisão num spin-off de Doctor Who? “Sim, adoraria! Se alguém me oferecesse, claro que sim! Costumava dizer não muitas vezes, mas agora nunca digo não. Só quero trabalhar. Seria ótimo.” O’Brien não está muito familiarizada com as suas histórias, mas admite estar impressionada com o que vê, quando pensa na escassez de meios. “O que foi conseguido com tão pouco, com cartão, cola e imaginação”, diz. “A imaginação do desenhador, do escritor e do público.” Compara os seus episódios de Doctor Who ao teatro, considerando-os “mais imediatos, mais improvisados”, e muito mais primitivos em comparação com os programas gravados atualmente. “Tudo tinha de ser feito à mão, por assim dizer. Não se conseguiam estes efeitos especiais maravilhosos que se conseguem fazer agora. Era tudo feito por si.”
SFX aborda o facto de que, depois de inúmeras outras actuações no palco e no ecrã ao longo dos anos, O’Brien é descrita na biografia do seu último romance como “mais conhecida pelo seu papel de Vicki em Doctor Who”. Ela faz uma careta. “Eu aceito, mas durante muitos anos senti-me amargurada com isso, porque fiz coisas maravilhosas e tudo desapareceu, exceto a única coisa pela qual sou recordada, que foi uma aberração para mim. Não sabia no que me estava a meter, para o resto da minha vida! Um pequeno trabalho em 1965…”
No entanto, O’Brien ocupará sempre um lugar especial na história da Who. Foi ela que efetivamente testou o que viria a ser uma grande instituição britânica: o sistema de porta giratória do companheiro do Doctor Who. A entrada de Vicki pelas portas da TARDIS marcou a primeira vez que o público estava um passo à frente – já sabia que maravilhas mágicas estavam para além delas. Os espectadores aderiram instantaneamente à órfã do século XXV, e o legado de O’Brien permanece em pleno vigor até aos dias de hoje.
Doctor Who: The Collection Season Two está disponível para ver no BBC iPlayer e no Amazon Video com uma subscrição BritBox. Para mais diversão de ficção científica, veja a nossa lista dos melhores filmes de ficção científica de todos os tempos.