A BlizzCon 2023 foi marcada pela expetativa e não pela expetativa. Já se passaram quatro anos desde a última celebração presencial da empresa, com a Blizzard Entertainment a suspender o evento devido à pandemia de COVID-19 e a um processo judicial relacionado com alegado assédio no local de trabalho. Agora está de volta, com milhares de fãs das franquias Diablo, Overwatch, StarCraft e Warcraft fazendo a peregrinação até Anaheim, Califórnia, em um esforço para dar voz aos rostos e entender melhor os novos mundos que a Blizzard está construindo.
Antes da Cerimónia de Abertura, que dá início ao programa de dois dias da BlizzCon 2023, os jogadores no terreno apontam para a força da apresentação de 2019 como motivo para ficar entusiasmado. World of Warcraft: Shadowlands foi anunciado, juntamente com as revelações de Overwatch 2 e Diablo 4 – este último com uma versão inicial jogável na sala de exposições. Dado que os preços dos bilhetes aumentaram quase 30% desde então, havia alguma expetativa de que o evento de 2023 fosse semelhante, especialmente com a sombra de uma aquisição da Microsoft Gaming a pairar sobre os procedimentos.
(Crédito da imagem: Blizzard)
Dependendo da sua lealdade, a BlizzCon 2023 ou superou as expectativas ou falhou-as completamente. O CEO da Microsoft Gaming, Phil Spencer, esteve de facto no local, mas apenas para oferecer vagas platitudes, afirmando que o “futuro da Blizzard é mais brilhante do que nunca”, ao mesmo tempo que oferecia poucas informações sobre as conversas que ocorriam nos bastidores. Havia também a convicção de que a Blizzard aproveitaria esta oportunidade para revelar o seu novo jogo de fantasia e sobrevivência em mundo aberto – uma produção de qualidade AAA para PC e Consola, que o estúdio revelou discretamente no início de 2022 como parte de uma campanha de recrutamento. Codename: Odyssey provou ser tão evasivo como o tão aguardado regresso de StarCraft.
World of Warcraft reina supremo
(Crédito da imagem: Blizzard)
Estas oportunidades perdidas de estabelecer um marco para o futuro foram, naturalmente, decepcionantes, embora não imagine que muitos jogadores se importem com a força do terço final da apresentação e os subsequentes aprofundamentos da franquia. O maior erro da Blizzard foi não ter liderado a BlizzCon com o regresso triunfante de Chris Metzen – um dos principais arquitectos do franchise World of Warcraft, que regressou da reforma como diretor criativo executivo para guiar um dos melhores MMOs de todos os tempos através de uma trilogia de expansões. A Saga da Alma Maravilhosa é importante e provavelmente a coisa mais empolgante que aconteceu no WoW em uma década.
Ouvir Metzen liderar os gritos de guerra da Aliança e da Horda pela primeira vez em sete anos foi o suficiente para levantar o ânimo até mesmo dos jogadores mais cansados. A sua presença, combinada com a perspicácia do diretor-geral John Hight e da produtora executiva Holly Langdale, ajuda a colocar World of Warcraft numa posição invejável. O 20º aniversário está à porta e, entre as expansões The War Within, Midnight e The Last Titan, há muitos motivos para ficar entusiasmado.
(Crédito da imagem: Blizzard)
O entusiasmo era palpável na BlizzCon 2023 quando Metzen subiu ao palco, e o seu entusiasmo e visão clara ajudaram a entusiasmar os outros anúncios de Warcraft. As principais melhorias de qualidade de vida que chegam juntamente com a expansão The War Within em 2024, como Warbands – que já cativou a comunidade e os membros da equipa de desenvolvimento – e o regresso iminente de Cataclysm ao World of Warcraft Classic. O franchise está numa fase muito boa e estou a tentar resistir à vontade de regressar a Azeroth, por muito prejudicial que isso possa ser para a minha vida pessoal.
A força da apresentação de Warcraft na BlizzCon até me fez pensar em regressar a Hearthstone, ou pelo menos descarregar Warcraft Rumble antes do meu voo de regresso à sede da GamesRadar+. Não vou mentir, a notícia de que Hearthstone está prestes a celebrar o seu 10º aniversário quase me fez perder os ossos, mas fiquei bastante impressionado com o que a equipa apresentou – um equilíbrio cuidadoso entre apelar aos novos jogadores, aos que já não jogam e aos que já têm experiência. Esta é uma trifecta de problemas persistentes que todos os estúdios da Blizzard enfrentam numa altura ou noutra, mas Hearthstone está a navegar habilmente por essas águas com um novo modo de jogo cooperativo, conteúdo sazonal divertido e pacotes de cartas de recuperação.
O grito da comunidade
(Crédito da imagem: Blizzard Entertainment)
Para além dos principais anúncios de Warcraft, a BlizzCon provou ser uma espécie de saco misto. Penso que a equipa de desenvolvimento de Overwatch 2 deu alguns passos importantes nos últimos 12 meses, mas ainda não tenho uma ideia clara do rumo que o jogo vai tomar. O diretor do jogo, Aaron Keller, diz que “a equipe de Overwatch nunca teve tanta clareza de visão para o futuro”, mas há muita conversa e poucos detalhes. Foi prometida uma reformulação dos sistemas competitivos, assim como a reformulação de um mapa clássico de Overwatch e o lançamento de três novos heróis em 2024. É intrigante, mas falta-lhe definição suficiente para afastar os detractores mais ruidosos.
Diablo 4 enfrenta um problema semelhante. A sua equipa de desenvolvimento parece estar a sentir a pressão de travar tantas batalhas simultâneas. Iterar a experiência rapidamente para se manter à frente de uma avalanche de feedback dos jogadores, a cadência de lançamento de uma nova temporada de conteúdo temático a cada três meses, e depois há Vessel of Hatred – a primeira expansão de Diablo 4 com lançamento previsto para 2024, continuando a narrativa central e introduzindo uma classe que é totalmente nova para a franquia Diablo. Mais uma vez, muito do que a equipa de Diablo está a apresentar parece promissor, mas é mais um caso de dizer do que de mostrar, e espera-se que o Campfire Chat, que terá lugar na tarde de 4 de novembro, se concentre mais na evolução da Temporada de Sangue e nos novos itens do Anel Maligno do que na nova expansão.
(Crédito da imagem: Blizzard)
No fim das contas, eu espero que a lembrança que eu guardo da BlizzCon 2023 não seja as oportunidades perdidas de estabelecer pontos mais fortes para o futuro, ou a minha deceção com a falta de notícias sobre aquele jogo de sobrevivência da Blizzard, mas sim os repetidos gritos de guerra da comunidade. Deixe-me partilhar uma anedota pessoal como exemplo. Quando estava a caminho de entrevistar a Holly Langdale sobre, entre outras coisas, o que a expansão Cataclysm significa para o World of Warcraft Classic, encontrei por acaso alguém que não via ou com quem não falava há mais de uma década – um antigo colega de casa com quem passei muitas noites a jogar World of Warcraft: Cataclysm quando foi lançado originalmente em 2010, quando devíamos estar a estudar para o último ano da universidade. Um momento incrível, e um que parece certo para a BlizzCon.
Dê um passo atrás de todo o barulho e anúncios, para não mencionar as instalações de arte verdadeiramente incríveis que celebram cada uma das franquias principais da Blizzard, adornando cada um dos salões do centro de convenções, e você verá muitos desses momentos somente na BlizzCon surgindo organicamente. É isso que eu quero lembrar. O grupo de cosplayers de Overwatch impecavelmente vestidos, entre pedidos de fotos para entrar na fila para experimentar Mauga, o novo tanque de Overwatch 2 que chega em dezembro. Quero lembrar-me do trio de fãs que conheci e que ficou horas na fila para fazer tatuagens iguais de Diablo 4, tudo para celebrar a sua amizade forjada no fogo do inferno em 1996.
(Crédito da imagem: Josh West)
Mas, acima de tudo, quero recordar os cerca de 20 jogadores de World of Warcraft que encontrei e que estavam a discutir em voz alta no exterior do centro de convenções por a sua Guilda ter falhado repetidamente num raid que jogaram a partir de quartos de hotel na noite anterior. Os Healers insistiam que a culpa era dos DPS que estavam na merda, os damage dealers incandescentes com a mera sugestão e os Tanks tentavam desesperadamente mediar a situação. Em suma, a conversa deixou-me nostálgico de uma altura da minha vida em que jogava World of Warcraft religiosamente. E como um antigo Mago do Fogo que aparentemente é responsável por arruinar alguns raids de 40 homens no meu tempo, este encontro na BlizzCon 2023 fez-me finalmente confrontar uma verdade horrível. Algo que eu deveria ter admitido anos atrás. Sim, eu conseguia ver o tique-taque de dano o tempo todo, e não, lançar Pyroblast nunca é uma desculpa válida para não desviar de um ataque AOE. Sabe que mais, sabe bem tirar isto do peito – só espero que a minha antiga Guild nunca descubra.
O GamesRadar+ está em Anaheim, na Califórnia, para cobrir a BlizzCon 2023 ao vivo. Para saber todas as últimas notícias, bem como reportagens e entrevistas exclusivas, fique de olho na nossa cobertura da BlizzCon 2023, que será lançada esta semana.