Visitei o cenário de ação ao vivo de Alan Wake 2 e fiquei impressionado

Já viu Max Payne a fazer uma careta, mas e um sorriso? Estar em frente a Sam Lake é surreal, na melhor das hipóteses, com o diretor criativo da Remedy Entertainment a ter não só moldado alguns dos melhores jogos de ação de todos os tempos, mas também a ter sido protagonista neles. Agora, na manifestação física de um mundo que ele transformou em realidade, o surreal é quase impossível.

Estamos num estúdio em Helsínquia, na Finlândia, e o entusiasmo de Lake está a tornar-se contagiante. O meu sorriso começa a espelhar o dele quando Ilkka Villi entra no cenário como Thomas Zane, tendo o ator trocado o fato desalinhado de Alan Wake por uma camisa de seda branca com botões e um par de calças de cabedal justas – o vocalista dos Doors, Jim Morrison, personificado, por volta de 68. Quando pensava que já tinha tudo controlado em Alan Wake 2, a Remedy destruiu todas as minhas expectativas.

Lake pode ter sido o principal arquiteto desta cena, um eco de ação ao vivo que se tornará realidade na missão “Room 665” de Alan Wake 2, mas a sua reação de alegria ao vê-la desenrolar-se é totalmente improvisada. “Foi o primeiro momento em que vi Thomas Zane ganhar vida – cabelo, maquilhagem, roupa, atitude, tudo”, diz ele. “Tínhamos ensaiado o papel com Ilkka, mas esta era a primeira vez que estava na sala com Zane, e eu sabia que as cenas que íamos filmar seriam das melhores do jogo.”

No início deste ano, passei um dia no Dark Place – a tortuosa paisagem de sonho onde Wake esteve preso durante 13 anos. Foi trazido à vida no mundo físico como uma série de cenários intrincadamente vestidos, cada um concebido para refletir um local-chave de Alan Wake 2, ao serviço das vastas ambições de narrativa interactiva da Remedy. O estúdio investiu mais do que nunca em filmagens live-action, e o compromisso com a experimentação e a autenticidade é verdadeiramente eletrizante.

Entrar no lugar escuro

(Crédito da imagem: Mikko Riikone, Remedy Entertainment) “A ação ao vivo funciona como uma porta de entrada para a estranha e psicadélica realidade dos sonhos “Anssi Maatta, diretor de ação ao vivo

Vamos recuar, porque provavelmente devia preparar o cenário. Quando chego ao estúdio, Ilkka Villi (o ator que interpreta Alan Wake) já está vestido e pronto para a ação. As suas roupas de outono, em camadas, já viram melhores dias; o seu cabelo preto comprido e a barba por fazer assinalam a passagem arrepiante do tempo sob o Lago Cauldron. Passei grande parte da última década na esperança de um dia me reunir com o autor responsável por romances tão instrumentais como “Partida” e “Regresso”. Só não esperava que fosse assim.

Villi já está na pele de um Alan Wake aterrorizado quando sai de Helsínquia e entra no quarto 665 do Oceanview Hotel. O número do quarto, um obscuro easter egg de Remedy; a localização, uma ligação ao Universo Conectado de Remedy. Um bar foi colocado ao lado de uma janela que, depois de um pouco de magia na pós-produção, terá vista para as ruas de Nova Iorque iluminadas a néon e manifestadas pelo Dark Place. Dois copos usados estão na prateleira de cima do bar, garrafas de uísque meio vazias adornam a parte de baixo. Noutro local, há uma pilha de televisores CRT e uma grande peça de arte abstrata que denota uma espiral a preto e branco – a capa de um livro intitulado “Withinside” em Alan Wake Remastered e uma gravura numa porta do Control’s Oceanview Motel. Os tapetes persas estão cobertos de páginas de manuscritos amassadas e manchadas de tinta, e há uma máquina de escrever descartada ao alcance de uma cama desfeita.

“Esteja à vontade para ver o quarto do Alan”, diz Anssi Maatta, diretor de cinema e live-action, “mas tenha cuidado para não tocar em nada.” É um pedido justo. A Remedy trabalhou incansavelmente para garantir que os espaços desenhados no Northlight Engine e os reconstruídos no mundo real são um reflexo direto um do outro. Como vê, a ação ao vivo não está a ser utilizada em Alan Wake 2 apenas para causar impacto, mas sim para aprofundar as linhas temáticas da narrativa.

“Não queremos esconder o facto de estarmos a utilizar diferentes meios em Alan Wake 2”, acrescenta Maatta. “Até os temas centrais da história giram em torno de realidades diferentes”, acrescenta Lake, referindo que os dois meios estão intimamente ligados para ajudar a capturar a “natureza onírica do Dark Place”. Diz que o conceito foi concebido para “o manter desequilibrado, fazê-lo questionar o que é real e o que é imaginado, e fazê-lo pensar sobre as camadas da realidade. Parte disto é conseguido mudando o meio do jogo para a ação ao vivo e vice-versa”.

(Crédito da imagem: Josh West, GamesRadar+)Lar doce lar

(Crédito da imagem: Remedy Entertainment)

Também pude visitar o cenário da Writer’s Room, que é uma manifestação física da Writer’s Room para onde pode ir em qualquer altura durante Alan Wake 2 – é onde Wake reescreve a realidade do Dark Place com novas ideias de enredo e linhas de história que recolhe nas suas viagens. O que é impressionante neste espaço é a atenção que foi dada aos pormenores para conseguir a escala certa para quando for visto em ação real. É um local sombrio, com pouco mais do que uma enorme secretária e máquina de escrever, um grande quadro negro, um CRT antigo e, naturalmente, uma coruja de peluche pendurada como peça central.

Maatta diz que a Remedy “tinha um pouco mais de liberdade para fazer coisas estranhas com a estilização” durante as cenas de ação ao vivo, uma vez que estas são “mais simples de criar do que as cinemáticas totalmente baseadas em computador”. Caleidoscópios, gel de cabelo, fumo de cigarro e tudo. O que é interessante é que, por muito escandaloso que seja, a Remedy demonstra contenção enquanto trabalha para uma identidade visual consistente. “A ação ao vivo funciona como uma porta de entrada para a estranha e psicadélica realidade onírica. As cenas cinematográficas são utilizadas como a cola entre a jogabilidade e os momentos mais importantes da história”, diz Maatta, acrescentando que a Remedy prestou “atenção extra às transições para que a experiência geral seja tão suave e sólida quanto possível”.

Conseguir esta coesão tem sido um trabalho de amor. Alan Wake 2 está em produção há quase quatro anos, com uma equipa de mais de 130 pessoas a trabalhar para a sua conclusão. Não é invulgar que os videojogos mudem drasticamente de forma ao longo do desenvolvimento, e as exigências de integrar listas de filmagens ambiciosas só complicam ainda mais as coisas – uma vez que algo foi gravado, há poucas oportunidades para o alterar mais tarde. Isto é algo que a Remedy já abordou no passado. “Tradicionalmente, a produção de videojogos é iterativa e a produção de ação ao vivo é linear”, diz Lake. “Aprendemos isso da maneira mais difícil com Quantum Break, porque não controlávamos a produção e o cronograma da ação ao vivo.”

O esforço da Remedy em 2016 utilizou quatro episódios completos de ação ao vivo para ligar cada ato do jogo, concebidos por uma empresa externa, a Lifeboat Productions. Para Alan Wake 2, a Remedy trouxe o máximo possível para dentro de casa para dar ao estúdio total autonomia sobre a implementação e a estrutura das interseções de ação ao vivo. “Escolhemos cuidadosamente os locais chave que estavam suficientemente polidos no jogo para os construirmos 1:1 no estúdio. Mesmo depois de construídos, fotografámo-los e polimos ainda mais as versões do jogo com base nas versões físicas”, diz Lake, que expande este compromisso com a autenticidade. “Para começar, usamos duplos digitais digitalizados dos actores no jogo, por isso, ter os mesmos actores nas acções ao vivo era um dado adquirido. Em alguns casos, também criámos primeiro os fatos físicos das personagens e depois digitalizámo-los para o jogo.”

Não é muito depois de Villi assumir a sua posição, de pé ao lado da cama, que o cenário fica completamente silencioso. Villi agarra-se a cada lado de um sistema Steadicam enquanto a equipa se debruça sobre os monitores para garantir que a cena está devidamente bloqueada. “Está pronto?” Maatta pergunta a Villi, que faz um leve aceno de cabeça. “Muito bem, então, e ação!” Segue-se uma trama de movimentos, com Villi a deslocar o seu peso enquanto recita linhas de pânico com precisão metódica. Ao lado, Sam Lake, com o seu corpo a refletir os movimentos de Villi – Wake.

Troca de lugares

(Crédito da imagem: Anssi Maatta, Remedy Entertainment)

Algo que acho que não apreciei totalmente no passado é o facto de Alan Wake ser o resultado de duas actuações – Ilkka Villi fornece o corpo e Matthew Porretta a voz. Mencionei anteriormente que Villi recita as falas com uma precisão metódica, e isso deve-se ao facto de Porretta ter de as sobrepor externamente depois de a atuação ter sido captada. A enormidade desse esforço criativo pesou sobre mim enquanto assistia a esta cena. Villi, por outro lado, não parece incomodado.

“Adoro trabalhar com o Matt e tenho muito orgulho em partilhar o Alan com ele como ator. Infelizmente, raramente conseguimos estar na mesma sala (ou no mesmo continente) quando fizemos o Alan Wake 2”, diz-me ele, falando das complexidades que a COVID-19 introduziu na produção. “Felizmente para mim, as cenas de ação ao vivo foram organizadas de modo a que eu pudesse fazer toda a atuação, incluindo a voz, livremente, sem ter de sincronizar com nada. O Matt iria depois dobrar todas essas sequências alguns meses mais tarde. Durante a preparação, ouvi muito material de voz do Matt e tentei apanhar o jeito do seu ritmo e entoação, mas imagino que a tarefa de dobragem não deve ter sido muito fácil para ele.”

“Adoro trabalhar com o Matt e tenho muito orgulho em partilhar o Alan com ele “Ilkka Villi, ator

Para Villi, garantir que está em perfeita sincronia com Porretta não é o único desafio. A presença de Villi expandiu-se para a sequela, assumindo o papel de Thomas Zane – o poeta tornado protetor que aparece ao longo do jogo original num fato de mergulho. Agora, parece que algo muito mais insidioso está a acontecer, com Zane a trocar o equipamento subaquático por uma cópia distorcida do corpo de Wake, antagonizando o escritor enquanto este tenta escapar ao Lugar Negro. “Tive a sorte de fazer muitas coisas diferentes na minha carreira de ator, algumas delas até bastante estranhas, mas nunca tinha actuado num filme de duas personagens”, diz ele. “Por isso, esta foi a primeira vez; não foi fácil, mas foi muito divertido.”

Uma vez terminadas as filmagens de Alan Wake – uns dias torturantes, segundo todos os relatos, dado o espaço que Villi teve de ocupar – voltou ao cabelo e à maquilhagem. “Um dia, depois do almoço, estava na altura de rapar a barba e enfrentar a batalha de vestir as calças de cabedal do Zane”, ri-se. Villi explica que teve muito tempo para decidir como iria retratar Zane, agora que está em pleno domínio do corpo e da voz, e que trabalhou em estreita colaboração com Sam Lake e Anssi Maatta para aperfeiçoar o desempenho.

“Tivemos um dia de ensaio para a personagem de Tom Zane antes das filmagens”, continua Villi, “onde trocámos ideias e esboçámos o que o Tom poderia ser desta vez. O Sam só depois disso é que finalizou os guiões para as cenas do Quarto de Hotel. Por isso, nós os três demos origem à personagem juntos. Mas a primeira vez que interpretei Tom Zane foi depois de já termos filmado o lado do Alan em todas as cenas que fizeram juntos.”

(Crédito da imagem: Mikko Riikonen, Remedy Entertainment)Take Control

(Crédito da imagem: Remedy)

Anssi Maatta dirigiu os deliciosos segmentos de ação ao vivo do Dr. Casper Darling em Control, mas diz que o seu trabalho em Alan Wake 2 tem sido muito mais complexo. “Em termos de história e de produção, as cenas do Dr. Darling eram bastante simples. Tínhamos um ator, o maravilhoso Matthew Porretta, e um estúdio muito pequeno com apenas um ângulo de câmara utilizável e uma equipa de 10 pessoas. Agora temos vários géneros, desde a comédia ao terror, uma estrutura de história muito profunda e complexa, muitos efeitos visuais na câmara, um grande elenco e mais de 10 cenários e locais diferentes. Tudo é muito mais exigente e desafiante, levando-nos a nós, a equipa, como criativos, a um nível completamente diferente.”

Quando Tom Zane entra no cenário, toda a equipa entra em ação. Villi e Maatta debruçam-se sobre um monitor e examinam a atuação de Alan Wake que foi gravada há poucas horas e, alguns minutos depois, Lake está a ensinar alegremente ao ator uma dança que alguns de vocês podem reconhecer de Alan Wake’s American Nightmares. É um borrão de movimentos e direcções de palco, com muita atenção ao posicionamento e presença de Villi. Não só tem de descobrir como retratar Zane – apresentado como um realizador descontrolado, que pode muito bem ter estado preso no Lugar Negro durante mais de 60 anos – mas também como melhor representar as suas actuações anteriores. Wake e Zane partilham cenas, com Villi a desempenhar os dois papéis.

“Tivemos um ator para me ajudar nas cenas entre Wake e Zane, substituindo primeiro o Zane e depois o Wake. Ele concentrava-se e dizia as falas, mas eu pedia-lhe sempre que fosse muito neutro na sua atuação. Tinha de ser eu a decidir como seria o Zane e como reagiria às coisas. Por isso, de certa forma, já estava a representar um pouco o Zane na minha cabeça, enquanto estava a representar o Wake”, diz Villi.

O facto de o estado de espírito dominante de Wake ser a confusão e um certo “que se lixe” facilitou um pouco as coisas. A ironia de tudo isto foi que, quando finalmente tive um parceiro de cena nas filmagens de Alan Wake 2, ainda não tinha um. Mas o Sam e o Anssi estavam sempre presentes para me orientar, ajudar em tudo e convencer-me de que o que eu fazia fazia sentido. Foi uma bela colaboração.” Mais tarde, num grande monitor, vejo as actuações de Zane e Wake, gravadas separadamente, alinhadas para reproduzir a cena que partilham e, sinceramente, o efeito é espantoso.

Ondas de realidade

(Crédito da imagem: Remedy Entertainment) “Eu sabia que as cenas estariam entre as melhores do jogo “Sam Lake, diretor criativo

Depois de tudo dito e feito, saí do palco sonoro mais convencido do que nunca de que Alan Wake 2 é o projeto mais ambicioso da Remedy Entertainment até à data. O estúdio já brincou com a integração perfeita da ação ao vivo e do jogo no passado, mas nunca a um nível tão audacioso. É a atenção ao pormenor e a vontade de experimentar que me marcou e me deixou ainda mais ansioso por ver o resultado final a 27 de outubro de 2023.

Falando com Lake, ele sabe muito bem que havia caminhos mais fáceis a seguir. A interseção entre jogabilidade, cinemática e ação ao vivo que a Remedy está buscando traz desafios tanto para os desenvolvedores quanto para os artistas, com a expansão do papel de Villi adicionando ainda mais complexidade aos procedimentos. Por outro lado, ele não quereria que fosse de outra forma.

“Ter dois actores a trabalhar em conjunto para criar a personagem de Alan Wake é um trabalho árduo. Ilkka e Matt fazem-no muito bem e já o fazem há muito tempo. São ambos actores brilhantes. Quis dar-lhes a oportunidade de terem uma personagem só para eles, onde pudessem fazer todas as escolhas para a representar. Matt foi Casper Darling em Control, e agora Ilkka é Thomas Zane – e mal posso esperar que os jogadores conheçam o Zane de Ilkka.