Centrar-se nas principais campanhas da força aérea dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial foi algo de que o produtor executivo Gary Goetzman e os seus parceiros, Tom Hanks e Steven Spielberg, “sempre falaram”, na sequência dos seus programas de sucesso Band of Brothers (2001) e The Pacific (2010) – ambas séries de múltiplos episódios que fizeram dos seus elencos estrelas e estabeleceram elevados padrões de referência para a televisão épica. Embora nos afastemos cronologicamente dos acontecimentos da Segunda Guerra Mundial a cada ano que passa, o fascínio por essa época continua. E a história abrangente no coração de um drama de guerra permanece eterna.
“É um conceito muito simples”, diz Goetzman à Total Film no final de uma longa produção que começou com as filmagens no Reino Unido em 2021. “Temos um ditador que quer dominar o mundo e um grupo de pessoas que querem proteger a democracia e garantir que ele não tem sucesso. É o tipo de história que adoramos – e é verdadeira. Por isso, acho que fascina sempre as pessoas quando sabem por quem estão a torcer e os objectivos estão definidos.”
SUBSCREVA-SE!
(Crédito da imagem: Warner Bros/Legendary/Total Film)
Este artigo foi retirado da última edição da revista Total Film, que está disponível para compra aqui.
Baseada no bestseller de Donald L. Miller, Masters of the Air: How the Bomber Boys Broke Down the Nazi War Machine, a série limitada acompanha os esforços da Oitava Força Aérea estacionada em Thorpe Abbotts, Norfolk, na destruição dos principais alvos nazis europeus. Enquanto a força aérea britânica efectuava bombardeamentos de saturação à noite, a estratégia americana era voar à luz do dia para atingir alvos específicos – e as missões eram, por isso, letais. Voando em bombardeiros B-17, conhecidos como “fortalezas voadoras”, a 100ª esquadrilha voava diretamente contra a artilharia anti-aérea, lutava contra os ataques aéreos alemães e, se um warbird caísse, as perdas de pessoal eram catastróficas, com 10 homens perdidos por avião. Se perdessem três aviões numa missão, 30 rapazes não regressavam ao quartel.
Adaptado por John Orloff, Masters of the Air segue uma tapeçaria de histórias ao longo da campanha, abordando a camaradagem, a bravura, o medo, o stress pós-traumático, o adultério, a captura e a fuga vividos pelos homens do 100º. Os protagonistas de facto são os melhores amigos Cleven e Egan, de carácter yin e yang mas dedicados um ao outro. Gale ‘Buck’ Cleven (Austin Butler) é contemplativo, reservado e um líder poderoso que fará o que for preciso para levar os seus rapazes para casa; John ‘Bucky’ Egan (Callum Turner) é um rebelde turbulento, um homem que canta e fode com a mesma paixão com que voa e luta. Depois, há Harry “Cros” Crosby (Anthony Boyle), um navegador que sofre de doença do ar e de uma dissociação do seu casamento causada pela guerra; Curtis Biddick (Barry Keoghan), um aviador pugilista; Robert “Rosie” Rosenthal (Nate Mann), um piloto que luta contra o stress pós-traumático; Robert Daniels (Ncuti Gatwa), um ás de Tuskegee; e Ken Lemmons (Raff Law), um engenheiro em terra que repara os B-17 e conta os aviões de volta à base. A série cobre também os arcos de generais, novatos com cara de bebé, mulheres e médicos que atravessam um período de tempo intenso entre 1943 e 1945.
Acho que as pessoas ficam sempre fascinadas quando sabem por quem estão a torcer
Gary Goetzman
Com Butler a sair de um Elvis premiado, Turner e Keoghan em grande e Gatwa a interpretar atualmente o médico mais famoso da televisão, Goetzman ri-se do truque de mais uma vez ter escolhido outra companhia de estrelas de referência “Há aqui mais de 300 papéis de orador. [A directora de casting] Lucy Bevan e a sua equipa fizeram um trabalho brilhante. Quem diria que íamos ter Doctor Who? Telefonei ao Tom [Hanks, que tinha trabalhado com Butler em Elvis] e disse-lhe: “O que acha deste ator, Austin Butler?” Ele disse [imita Hanks na perfeição]: “Meu, acho-o fantástico.” Tivemos sorte – é um grupo de rapazes fantástico. Não podia estar mais orgulhoso deles.”
Quando a Total Film falar com Turner no início de dezembro de 2023 para promover The Boys in the Boat, ele recorda uma viagem semelhante para conseguir o seu papel, tendo feito audições para Cleven e Egan enquanto filmava Animais Fantásticos 3. “Colleen Atwood, que foi a figurinista de Animais Fantásticos, veio e disse: ‘Gary gosta da sua fita. Eles realmente gostam da sua fita.’ Eu fiquei muito animado. Então, depois do Natal, me disseram ‘OK, você não é Cleven, você é Egan.’ E eu disse: ‘Olha, eu não me importo com quem eu sou. Apenas, por favor, deixe-me fazer parte disso.'” Nate Mann estava igualmente determinado a participar na série, tendo crescido no seio de uma família que adorava as duas primeiras séries. “Quando acabei por ser selecionado para esta série, o meu pai, que estava radiante, construiu um modelo de B-17 para me dar os parabéns”, ri-se. “Estava coberto de cola e tinta, ainda não estava seco, mas foi um gesto bonito.”
Com um elenco épico, Spielberg, Hanks e Goetzman construíram cenários enormes no Reino Unido e determinaram que, antes de alguém entrar num cockpit (mais sobre isso mais tarde), o grupo diversificado de homens precisava de aprender a agir como uma unidade. Spielberg trouxe o seu colaborador de longa data, conselheiro técnico militar e ex-treinador de marines, Dale Dye. Reunindo o elenco em 2021 antes do início das filmagens, “os rapazes” – como Goetzman carinhosamente se lhes refere – foram submetidos a um treino físico e de aviação; “Queríamos tentar dar-lhes alguma camaradagem, criar uma mentalidade mais militar”.
Trabalho pesado
(Crédito da imagem: Apple TV Plus)
“Foi ideia [de Dye] colocar todos os que estavam a fazer de majores, ou seja, eu, o Callum, o Nate, o Austin e alguns dos outros rapazes, num hotel mais agradável do que os rapazes que estavam a fazer de cadetes ou o que quer que fosse – para começar essa ponte psicológica [para as personagens e para o posto]”, ri-se Anthony Boyle quando a TF conversa com ele via Zoom, com o seu sotaque de volta à sua Belfast natal depois de um ano com a rebarba americana de Crosby. Eu punha as mãos nos bolsos e ele dizia: “Crosby, tira a pila para fora das calças!” E você respondia: “Senhor! Sim, senhor!” Se se entregar a isso, ganha-se muito.”
Mann recorda as constantes marchas que Dye mandava a equipa fazer. “Lembro-me de dizer, no início, ‘Porque estamos a marchar? Acho que não marchamos no espetáculo. O que é isto?’ Ao fim de três dias, começámos a sentir um verdadeiro uníssono. Começámos não só a mover-nos como um só, mas também a pensar como um só.” Turner e Butler assumiram os seus papéis de líderes (“Eu seguiria aqueles tipos para a batalha, sem dúvida, marcharia atrás deles”, entusiasma-se Mann) e, à medida que as equipas de 10 homens aprendiam a utilizar os seus aviões com aulas de aviação dadas por especialistas em história militar, cresceram verdadeiras amizades que reflectiam as que estavam na página. “É uma daquelas coisas que dá arrepios dizer: ‘Tornámo-nos todos uma família'” Boyle estremece: “Mas chegar ao local de trabalho com 250 rapazes, e toda a gente a vibrar – parecia um recreio. Toda a gente sentiu que era um privilégio estar ali. Sabe, às vezes podemos estar no local de filmagens, e as pessoas dizem, ‘Estou aqui pelo dinheiro. Estou aqui para aceitar este trabalho.’ Mas por causa do prestígio de Band of Brothers; porque os guiões eram tão bons; porque é a porra do Steven Spielberg e do Tom Hanks, toda a gente estava tão entusiasmada e a querer dar o seu melhor.”
“A sua tripulação do B-17 – são os homens a quem confia a sua vida e, por isso, são os homens de quem vai estar mais próximo”, diz Mann. “Isso acabou por ser muito verdadeiro na série, porque passamos todo o tempo no cockpit – no meu caso, com o ator Josh Bolt, de quem me tornei muito amigo e de quem continuamos a ser muito amigos até hoje.” Para Turner e Butler, o amor fraterno que se entrelaça no programa não foi algo que os actores tivessem de se esforçar por inventar. “Passámos a estar sempre juntos, tanto quanto possível”, recorda Turner sobre a sua ainda forte amizade com a estrela de Dune: Part Two. “E fomos incrivelmente amáveis um com o outro desde o primeiro minuto. Acho que nos provocámos um ao outro e cuidámos um do outro ao mesmo tempo. Foi lindo trabalhar com ele. É um ator incrível e aprendi tanto a trabalhar com ele e como homem. Alguns dias, ia só para entreter o Austin. Se não o fizesse rir, não estava a fazer o meu trabalho. Ele era um lugar tão seguro e espero que ele sinta o mesmo comigo, porque nos amávamos um ao outro.”
Esse treino e essa ligação antes das filmagens influenciaram o drama quando se tratou de chamar a ação. “É interessante, porque estes rapazes vinham [para o programa] e, quando ‘morriam’, iam embora”, reflecte Turner. “Era como se fosse real – sentíamos a falta da sua presença. E eram substituídos por outra pessoa que entrava no episódio sete ou assim. Obviamente, nunca poderia ser igual a perder alguém, mas havia a essência disso. Foi um processo fantástico.”
Teste de ecrã
(Crédito da imagem: Apple)
À medida que os rapazes começavam a filmar, Turner criou jogos competitivos para pôr as equipas umas contra as outras. “Tinha de passar da posição deitada no chão para o porão [do avião] e depois para o lugar do piloto o mais rapidamente possível”, ri-se. “Não é uma coisa fácil de fazer, tem de fazer um pull-up invertido e balançar as pernas para cima… pode ver isso no espetáculo.”
“No fundo, era apenas uma forma divertida de praticar a entrada e saída deste cockpit, que, para efeitos do espetáculo, tínhamos de fazer parecer que o tínhamos feito 100 vezes”, acena Mann. Também não se trata de cockpits normais. Com os B-17 reais a deixarem de ser adequados para voar e para serem utilizados nas filmagens, Hanks, Spielberg e Goetzman decidiram utilizar a tecnologia de computação gráfica para criar imagens que levassem o elenco e o público a acreditar que estavam no meio de um bombardeamento estrondoso, zumbidos por tiros de pilotos alemães, a tentar trazer 10 homens de volta da perspetiva de morte num B-17 manco, com motores avariados, fugas de combustível e temperaturas geladas a 25.000 pés.
“Construímos alguns aviões de raiz, alguns cockpits extra, a fuselagem do avião e as posições do artilheiro de cauda”, explica Goetzman. “Na verdade, é sobretudo uma situação de CGI – por isso, trata-se apenas dos cockpits e de fazer com que os rapazes sintam que estão mesmo lá dentro. Por isso, é preciso ter ecrãs à volta deles e fazer com que os aviões [CG] passem por eles em tempo real. Esse processo – parecia que eles estavam naqueles aviões. E tudo naqueles aviões era real, e tudo o que eles eram instruídos a fazer; tinham pilotos reais que tinham pilotado B-17s, dando-lhes os seus conhecimentos sobre como mover até mesmo um botão.”
“O Gary e a Apple prepararam-nos realmente para o sucesso”, diz Turner. “One of the most incredible things about that was that we had this technology called The Volume. It’s probably like 20 or 25 screens around a rig. So you’re immersed in the sky or the ground or wherever you are in the plane, and you’re sitting in your section of the plane. It had, at its most complete stage, two-thirds of a B-17. So you could manoeuvre it around, and the cameras would follow you. There were so many cameras. In the cockpit alone, there were probably 18 cameras that had all the different angles. And it was on a rig, a gimbal, and the rig felt like a theme park ride. So it would react as the plane would be reacting. It was such a beautiful place to play in. The planes flying over or coming towards you – it feels like it. And once we were in, we would stay in there. These guys would go on nine-hour missions, we’d be in there six hours. So you know, the sweat was real. It just adds to the feeling of being trapped in there.”
Com tantos ecrãs à volta da plataforma de cardan, o calor estava certamente a aumentar, segundo Boyle. “Estou a ter flashbacks da guerra”, ri-se. “Estava tanto calor com os ecrãs nesta plataforma a 60 pés de altura que nos deram uns fatos de Fórmula 1 para nos refrescarmos. Estávamos a meio do verão e tínhamos todo o equipamento vestido, o casaco de pele de carneiro. Os casacos de Fórmula 1 são essencialmente apenas fios ou tubos, e depois temos um grande galão de água gelada. Sempre que estávamos a sobreaquecer, colocávamo-lo e ele soprava à nossa volta. Não era preciso representar, porque estávamos apenas a tentar sobreviver. Era fantástico.”
Apesar de os rapazes brincarem com a questão do stress pós-traumático, Masters of the Air explora os verdadeiros desafios de saúde mental da guerra, a par da ação. “A perturbação de stress pós-traumático, tal como a entendemos hoje, é muito diferente da forma como era entendida na altura”, diz Mann, cujo arco inclui Rosie a lidar com a dor, a tristeza, a culpa de sobrevivente e o trauma de lidar com a morte diária. “A nossa forma de nos ligarmos a isso, e de o integrarmos no programa, foi a forma como estes homens conseguiram apoiar-se uns aos outros. É disso que trata o programa: estamos todos a lutar uns pelos outros.”
(Crédito da imagem: Apple TV+)
Lutando no céu e no bar – e internamente. À medida que a série avança, as personalidades de todos os personagens evoluem e mudam, comprimidas e intensificadas por circunstâncias extraordinárias. “Dizem que, quando está em guerra, a sua personalidade é multiplicada por 10”, diz Turner. “O ponto de partida natural de Egan é ser divertido, desfrutar e viver a vida ao máximo. Por isso, quando se vê confrontado com a morte, isso acentua-se. Para Cleven, ele é mais calmo e torna-se mais silencioso, mais reservado, fecha-se em si próprio. Não consigo imaginar o que foi para estes homens fazer isto. Tudo o que se passa é a coisa mais traumática que já se ouviu.”
Para Goetzman, o espetáculo é mais uma oportunidade para explorar as numerosas histórias de coragem – para representar os esforços fundamentais dos aviadores de Tuskegee, mostrar a coragem de rapazes adolescentes a subir para torres de armas, explorar os esforços da Resistência Francesa, a rede de espionagem e o apoio (emocional, sexual, logístico) das mulheres em todos os quadrantes da vida no terreno.
Para Turner, é uma oportunidade para o público do século XXI recordar os sacrifícios feitos por uma geração. “A maioria das pessoas que viveram a Segunda Guerra Mundial e conseguiram sobreviver a ela já não está entre nós. Já não está na nossa memória viva. Acho que é muito importante contar essa história. Acho que não se repete facilmente, mas não queremos repetir os nossos erros como humanos”.
E é também um prazer estar com estes tipos durante nove horas? “Sim, a verdade é que eu só quero sair à noite com o Buck e o Bucky e passar um bom bocado com eles.” Apertem os cintos, rapazes. Está na altura de os fazer subir e de os deitar abaixo…
Masters of the Air é transmitido na Apple TV+ a partir de 26 de janeiro (estreia de dois episódios, seguida de episódios semanais).
Este artigo foi publicado pela primeira vez na edição 346 da Total Film, que pode comprar aqui e nas bancas de jornais.
Para mais informações, consulte o nosso guia dos melhores programas Apple TV Plus disponíveis neste momento.