Não é todos os dias que se encontra um jogo como Baldur’s Gate 3, e é ainda mais raro encontrar um tipo como Howard. A coisa mais notável sobre ele? Ele é totalmente normal. Poderá encontrar o seu modelo facial em alguns NPCs aleatórios, mas nunca os associaria aos heróis. Howard é um bardo anão dourado, baixo e atarracado, que ainda usa um piercing na sobrancelha apesar de aparentar ter mais de 50 anos, e os fãs do BG3 no Facebook estão a devorá-lo.
O estranho fenómeno aconteceu muito de repente. “Adoptaram-no tão depressa que fiquei com um choque”, diz a criadora de Howard, Lisa D’Ambrosio, e pode dizer-se o mesmo olhando para o clamor na sua página de Facebook de 750 pessoas. Dê uma vista de olhos em qualquer grupo ou fórum online dedicado ao jogo e vai encontrar muitos tieflings bonitos a iniciar uma perigosa viagem em direção à fivela do cinto de Astarion. Mas ao criar o homem mais extraordinariamente comum de FaerÛn, D’Ambrosio respondeu a uma pergunta que nenhum de nós sabia que tinha: e se o herói de fantasia não fosse uma jovem boazona, mas um ornitólogo de meia-idade desnorteado que não quer nada mais do que pôr os pés para cima, dormir uma sesta e dar-lhe conselhos de vida indesejados mas bem intencionados? Bem, o momento em que descobriu foi “na verdade um puro acidente”.
Nasce uma estrela
(Crédito da imagem: Larian Studios)Grande energia de bardo
(Crédito da imagem: Larian Studios)
Emulando os talentos bárdicos de Howard, tentámos criar um musical a partir de BG3.
Howard é tão incrivelmente mediano para os padrões da vida real que ele é o auge da singularidade em Baldur’s Gate 3. Tudo em Howard, desde o seu cabelo grisalho esparso até às papadas suaves e majestosas por baixo do queixo, parecem conceitos novos no conto épico de Larian sobre goblins, demónios e parasitas que matam a mente – e essa novidade não se perde no seu criador.
“A minha ideia habitual é ir para um mundo de fantasia e não me parecer nada comigo, quero parecer-me com o que considero ser o padrão de beleza ideal neste reino, mas tinha acabado de fazer isso na minha primeira experiência e queria fazer algo diferente”, diz D’Ambrosio sobre as origens de Howard. Também ela era uma das muitas Tavs tiefling bonitas com uma queda por vampiros loiros e atrevidos.
Tendo passado muito tempo a criar a sua personagem principal, D’Ambrosio diz que rapidamente perdeu a inspiração quando chegou a altura de criar o seu Guardião. “Eu sabia como o jogo se iria desenrolar e que não importava muito, em termos de história, o aspeto do Guardião, mas depois vi o botão do gerador aleatório e decidi ver o que acontecia.” Depois de alguns cliques, eis que lhe aparece a primeira iteração de Howard. Chamei o meu marido e disse-lhe: “Muito bem, tem de vir ver este tipo”.
(Crédito da imagem: Larian Studios)
Depois de tirar vários screenshots das primeiras interacções da sua protagonista com Howard, D’Ambrosio sentiu-se contemplativa. Então, pensei: “Claro, vamos tornar o dia de alguém um pouco melhor, com sorte.” Mas nunca esperei que a comunidade [do Facebook] se interessasse por ele.
O primeiro post de D’Ambrosio apresentando Howard parece um anúncio de namoro do Craigslist. “Muitas pessoas comentaram e eu recebi uma série de respostas, desde ‘Oh, namora com o Wyll, ele é tão puro e trataria bem o Howard’, até ‘Namora com a Minthara, tu consegues arranjá-la’. Mas muitas delas disseram Karlach, porque ela é a rainha alta e ele é o rei baixo, e só queriam ver o Karlach a engatar o Howard.”
Uma viagem inesperada
(Crédito da imagem: Larian Studios)
No entanto, para namorar qualquer um dos companheiros, D’Ambrosio teria de recriar Howard de raiz como personagem principal. Assim começaram as crónicas de Howard, começando com a forma como um tipo simpático do fundo do bar acabou por ficar infetado com vermes cerebrais.
“A comunidade, de forma colaborativa, criou a sua história”, diz ela quando lhe pergunto quem era Howard antes dos acontecimentos do jogo. “A partir dos pedaços que juntei na sua narrativa, ele é um tipo normal. Pode ter mulher e filhos, mas pode ter-se separado deles ou talvez nunca os tenha tido. Mas a parte importante é que ele é apenas um tipo e tudo o que quer é ir beber uma cerveja com os amigos ao pub. E acontece que ele é britânico, porque toda a gente estava a usar terminologia britânica.”
A sua cara, surpreendentemente familiar, é de facto a de um tipo londrino que frequenta um pub, com duas ex-mulheres e um ligeiro problema de jogo, mas há uma bondade no seu olhar que me convenceu de que ele é um dos bons. O melhor tipo da cidade, de facto.
(Crédito da imagem: Larian Studios)
A história de Howard antes de BG3 é simples: um dia, ele estava a ir para o bar ver futebol, passeando a sua ema de estimação – “Ele é um amante ávido de pássaros. Ele gosta de observar pássaros”, decidiu um membro da comunidade – quando, de repente, foi magicamente levado para a nave do mindflayer. Agora, é apenas uma questão de sobrevivência. “Não faz ideia do que se está a passar, devia estar no bar a ver o jogo, mas agora está rodeado de tentáculos e não sabe porquê. O facto de se identificar como um tipo totalmente normal tornou-o numa espécie de lenda local em certos grupos do Facebook, de tal forma que D’Ambrosio teve de criar um grupo de discussão especialmente para ele, uma vez que as publicações de Howard estavam a ficar fora de controlo em páginas mais gerais.
A comunidade de Howard não só foi fundamental para a criação de uma história de fundo para o grandalhão, como também influenciou a forma como D’Ambrosio interpreta os papéis. “Normalmente, opto pelas opções maléficas [nos RPGS]”, diz ela, tendo escolhido uma personagem Dark Urge do BG3 para a sua primeira experiência de jogo. Mas com Howard, tenho de fazer muitas pausas e pensar: “Ok, o que é que Howard faria?”
WWHD?
(Crédito da imagem: Larian Studios)
Ele é apenas um monte de pixéis num videojogo, mas espero que possa dar às pessoas a inspiração ou a paz de espírito de que precisam.
Lisa D’Ambrosio
Pelo que parece, o credo de Howard é ser um sujeito decente e manter a paz. “Normalmente, escolho as opções em que consigo que as pessoas falem mais e tento evitar o combate tanto quanto possível, a não ser que Howard pense ‘não, isto tem de parar’, ou se estivermos num beco sem saída. Também escolho as opções que sinto que inspiram as pessoas, em que Howard diz ‘estás a ir muito bem, bom trabalho’ ou ‘acho que devias seguir os teus sonhos – mas não sigas esse sonho, esse não é bom’.”
A energia positiva de Howard e a sua presença paternal e de apoio nem sempre foram suficientes para agradar a toda a gente que conheceu. Agora que se aproxima o fim do Ato 2, Howard foi atingido pela partida abrupta da clériga gótica residente, Shadowheart, porque decidiu não a levar para a Manopla de Shar. Shadowheart via isso como a única forma de se tornar uma Dark Justiciar e mostrar a sua verdadeira lealdade à sua deusa cruel, mas Howard achava que sabia o que fazer.
D’Ambrosio apresentou-me o seu raciocínio. “Howard não queria arrastar tanta gente para esta confusão. Ele também acha que a Shar é uma má influência, que Shadowheart pode fazer melhor, e ele pensou mesmo que ela lhe ia agradecer depois. Ela não gostou.”
(Crédito da imagem: Larian Studios)
Tirando a perda de Shadowheart, parece que Howard está a ir muito bem, muito obrigado. Sei isto porque D’Ambrosio mantém os maiores fãs de Howard actualizados sobre as suas saídas, publicando regularmente actualizações escritas, citações bárdicas inspiradoras e alguns memes aqui e ali para espalhar a sua mensagem encorajadora por todo o lado. É, sem dúvida, um dos grupos de fãs de Baldur’s Gate 3 mais saudáveis de que já fiz parte, e é um prazer que o seu criador tenha achado por bem partilhar a viagem de Howard connosco.
Com a primeira transmissão interactiva de Howard no Twitch marcada para 12 de janeiro, D’Ambrosio está esperançado e cheio de gratidão. “Só espero que toda a gente continue a gostar do Howard”, diz ela sobre os seus planos para o futuro. “Adoro fazer isto. Na verdade, sofro de ansiedade e depressão, por isso ter o Howard como uma forma de me ligar às pessoas tem sido muito bom para mim. E tem sido fantástico ver como as pessoas também se sentiram tocadas e fortalecidas pelo Howard. Parece tão simples – ele é apenas um monte de pixéis num videojogo – mas espero que ele possa dar às pessoas a inspiração ou a paz de espírito de que precisam.”
Howard não é o único que perdeu um amigo – eu nunca encontrei Lae’zel em BG3 e isso transformou-me num mau da fita.