Pense no jogador ocidental de Yakuza que foi apresentado pela primeira vez ao protagonista da série, Kazuma Kiryu, em 2017 com a prequela Yakuza 0. Continuar a sua história significaria seguir com o remake da entrada original da PS2, Yakuza Kiwami – mas depois disso, seriam forçados a saltar uma década de prestações, apressando a sua despedida em Yakuza 6. É uma adaptação e peras, com The Song Of Life a começar com o Dragão de Dojima a passar subitamente do seu auge. O capítulo de abertura do jogo encontra-o no hospital, resultado do longo e contundente confronto que concluiu Yakuza 5 – e quando o controlo é finalmente passado para o jogador, verifica-se que ele mal consegue correr durante alguns segundos sem ofegar e depois dobrar-se de exaustão.
Não é a forma mais lisonjeira de começar um canto do cisne, certamente comparada com a que é dada a outros protagonistas de videojogos masculinos envelhecidos, como Nathan Drake ou Kratos. Mas o mundo de Yakuza sempre se assemelhou mais ao mundo real, onde tanto o progresso como o declínio são produtos da marcha implacável do tempo. Por isso, é justo que, no final de uma pena de prisão de três anos, Kiryu regresse a um mundo mudado. O poder do Clã Tojo, a sua antiga família yakuza, diminuiu ainda mais, com a implacável Tríade Siao a impor-se em Kamurocho. Até mesmo este local que lhe é familiar perdeu património imobiliário. O seu lado norte, onde se situa o bairro hoteleiro e as colinas de Kamurocho, está fechado para construção, embora não tanto por razões narrativas, mas porque o estúdio RGG está a ficar sem tempo para construir todo o bairro de raiz no novo Dragon Engine.
Entre no dragão
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(Crédito da imagem: Future)
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É claro que esta nova tecnologia traz alguns benefícios claros. O resultado é a experiência turística virtual mais bem conseguida da série até à data, uma vez que pode admirar os cartazes de anfitriões glamorosos ou o karaage sentado num balcão de comida frita de uma loja de conveniência com mais pormenor e, pela primeira vez, mover-se sem problemas entre as ruas e os interiores. De facto, as novas tendências tecnológicas – e a forma como um Kiryu alheado as enfrenta – são um tema recorrente. Há missões secundárias que envolvem um assistente virtual demasiado sensível, um drone voador bisbilhoteiro e um vlogger desagradável. Mais útil ainda, é-lhe dado um smartphone que significa que pode agora guardar o seu progresso em qualquer lugar.
Esta é a primeira vez que todas as linhas de diálogo num jogo Yakuza são totalmente expressas por voz (algo que não se repete nos jogos seguintes, infelizmente), e ajuda a sublinhar a sensação de um estúdio japonês que investe em tornar uma série outrora nichada num público mundial, com todos os sinos e assobios esperados das produções triple-A no Ocidente. No entanto, o estúdio faz concessões. Perdemos a conta às vezes em que Kiryu reutiliza a mesma animação enlatada para esmagar uma bicicleta ou um caixote do lixo em cima de um inimigo, o que diminui o impacto das Heat Actions, outrora brutais, desencadeadas em rixas, enquanto os NPCs que se levantam rigidamente para proferir as suas falas não têm o encanto expressivo das poses imitadas e de um simples grunhido ou da pronúncia de “Nani”.
No entanto, há um corte que se justifica. Depois de duas entradas com um conjunto inchado de jogadores, é justo que o último grito de Kiryu seja a sua viagem sozinho e, possivelmente, a sua viagem mais pessoal. Isso é claro no início do jogo, quando o vemos a cuidar de um bebé chamado Haruto, filho de Haruka, a filha substituta de Kiryu. Desde o primeiro jogo, vimo-la crescer de uma precoce criança de nove anos para uma ex-ídola pop e agora mãe, deitada no hospital em coma depois de ter sido atropelada por um carro. Perguntas sobre quem é o pai e porque é que alguém tentou matar Haruka e o seu filho é o que leva Kiryu a Onomichi, uma pacata cidade costeira na prefeitura de Hiroshima.
É aqui que Haruka passou os últimos anos escondida, numa tentativa de proteger a sua família substituta da atenção gritante dos media depois de, como celebridade, ter tornado públicas as suas ligações a um antigo yakuza. Ironicamente, ficamos a saber que o seu novo refúgio veio sob a forma de outra família yakuza, liderada por Toru Hirose: um patriarca aparentemente descontraído e suavemente travesso, interpretado na perfeição pelo icónico Takeshi Kitano, que trata os subordinados como se fossem os seus próprios filhos indisciplinados. Estes incluem o capitão Nagumo, de cabeça quente, que inicialmente procura qualquer desculpa para lutar contra Kiryu antes de o abraçar como o seu “Aniki” (irmão mais velho), e Yuta, um jovem que tem uma relação secreta com Haruka.
No início, é lamentável que grande parte da ação tenha lugar em Onomichi, em vez de no meio do brilho e do brilho familiar do distrito de Kamurocho, em Tóquio. Mais notório é o facto de os personagens habituais da série, como Majima e Daigo, quase não terem tempo de ecrã nesta chamada de cortina, embora uma missão secundária sirva para as memórias dos convertidos mais recentes, quando encontramos o Pocket Circuit Fighter de Yakuza 0 – agora de cabelos grisalhos, com o seu colorido fato de corrida há muito guardado – numa nova carreira a gerir uma loja de tofu.
(Crédito da imagem: Sega)
No entanto, esta pequena cidade é exatamente a mudança de ritmo de que Kiryu precisa. O som da brisa suave do mar, as pedras de poema espalhadas pela cidade, o santuário ao qual se chega subindo muitos degraus – é o ambiente zen perfeito para alguém que está a pensar em reformar-se. Não que a série abdique da sua tradicional quantidade de distracções secundárias, embora aqui essas coisas incluam a pesca submarina e a gestão de uma equipa de basebol – o que é bastante diferente das habituais ofertas sujas da cidade.
É também o local onde começamos a ver Kiryu a afrouxar a sua adesão à sua marca de masculinidade estoica. Os jogos Yakuza podem ser conhecidos pelas suas missões secundárias absurdas, mas há normalmente uma linha tácita traçada para não perturbar o orgulho das suas personagens masculinas, ou do seu público (masculino, heterossexual). Pensamos em Yakuza 5, quando Kiryu fica timidamente na defensiva por causa de uma piada homofóbica pouco velada sobre a razão pela qual um homem da sua idade não é casado e não sai com ninguém. Em contrapartida, em Onomichi, assume corajosamente – se bem que com alguma relutância – o papel da mascote da cidade, Ono Michio, de cabeça cor de laranja, proporcionando ao jogo a sua missão secundária mais memorável. Ajuda a preparar o cenário para as novas missões adicionadas a Yakuza Kiwami 2, outro remake e o próximo projeto da RGG, em que Kiryu dá o seu melhor como ator de voz para um videojogo homoerótico e, mais tarde, mostra o seu físico esculpido numa sessão fotográfica em topless.
O momento mais desarmante de The Song Of Life, no entanto, é guardado para perto do fim. Finalmente reunido com Haruka no hospital, Kiryu tenta fazer o papel de pai severo mas, ao ver a sua filha substituta viva e de boa saúde, fica sem palavras. Vira-lhe as costas, numa tentativa de esconder as lágrimas, mas nós vemos tudo, à medida que esta figura outrora estoica se desfaz diante de nós. Numa história muitas vezes marcada pelo ridículo – desde uma conversa de incentivo que envolve esmurrar alguém através de uma porta até uma missão de salvamento em que o bebé Haruto é atirado ao ar como uma bola de râguebi – este momento é o mais subtil da série, e o melhor e mais desolador desempenho do ator Takaya Kuroda após mais de uma década no papel.
À medida que a longa saga de Kiryu chega finalmente ao fim, o jogo dá-lhe uma reviravolta final, convidando-o a acreditar que o estúdio RGG faria mesmo com que o seu lendário dragão fizesse o derradeiro sacrifício, antes de revelar a verdade num epílogo. Sobrevivendo ao que deveriam ter sido ferimentos de bala fatais, Kiryu decide que a única forma de evitar que Haruka e a sua família sejam alvos é fingir a sua morte, ficando exilado do mundo da superfície, para nunca mais intervir em assuntos futuros. Vivo, sim, mas tão bem quanto uma aparição, que agora só pode ver aqueles que ama à distância.
Saia do dragão
(Crédito da imagem: Sega)
“Pode argumentar que as suas aparições subsequentes foram justificadas: uma participação especial em Like A Dragon como um dos adversários mais formidáveis do jogo é entendida como uma passagem simbólica da tocha entre dois dragões líderes.”
Quando uma série foi tão definida pelo seu protagonista, é difícil compreender o que o futuro lhe reserva. No entanto, o tempo passa e Yakuza está agora a florescer como uma marca global para a Sega. Yakuza: Like A Dragon, de 2020, retomou a série com o adorável e carismático novo protagonista Ichiban Kasuga, uma personagem apresentada pela primeira vez através do jogo de cartas coleccionáveis para telemóvel Ryu Ga Gotoku Online, exclusivo do Japão. É uma mudança de guarda que se reflecte na vida real, com a nova liderança do estúdio após a saída do criador da série, Toshihiro Nagoshi.
No entanto, dada a recusa em matar Kiryu de imediato, devíamos ter adivinhado que a equipa não estava pronta para dizer sayonara. Pode argumentar que as suas aparições subsequentes foram justificadas: uma participação especial em Like A Dragon como um dos adversários mais formidáveis do jogo é entendida como uma passagem simbólica da tocha entre dois dragões líderes, enquanto a utilização da sua imagem em Ishin é mais parecida com o casting de uma cara conhecida num drama de época. Agora, porém, o Dragão de Dojima está confirmado para regressar em Like A Dragon 8, onde partilhará o papel principal com Ichiban, e como a única estrela de Like A Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name.
Há a sensação de que a nova liderança de RGG pode estar a ter um momento de Star Wars. Tal como a recente série ObiWan Kenobi, a história de Gaiden passa-se entre duas entradas, preenchendo os detalhes do período entre a aparente morte de Kiryu em The Song Of Life e a continuação da sua história em Like A Dragon 8. Naquela galáxia muito, muito distante, já vimos onde esta abordagem pode levar: como o facto de se repetirem personagens que já passaram o prazo de validade corre o risco de diminuir os retornos e pode sufocar o desenvolvimento de uma nova geração de ícones.
Seria mentira, no entanto, dizer que não gostamos da promessa de mais uma aventura com um dos maiores protagonistas dos videojogos, quer seja a dar cabo de bandidos de rua como se fossem pinos de bowling ou a cantar uma música de karaoke. Se devíamos ou não ter dito adeus à personagem para sempre, só o tempo o dirá.
Este artigo foi originalmente publicado na edição 382 da revista Edge. Para mais artigos fantásticos, pode subscrever a Edge aqui ou adquirir uma edição única hoje.