O enredo de Mineko’s Night Market parece o de um filme do Studio Ghibli. Temos uma criança protagonista, que acaba de se mudar para uma nova cidade, um espírito mágico e gatos – muitos gatos. O próximo jogo acolhedor tem estado presente em várias exposições da Wholesome Games e tem encantado os fãs desde o seu anúncio há quase 10 anos. Agora, Mineko está finalmente pronto para abrir a loja, e os seus criadores esperam que traga conforto aos jogadores, bem como uma forma de interagir vicariamente com os amigos felinos.
Em Mineko’s Night Market, os jogadores assumirão o papel de Mineko, uma “rapariga curiosa” que se está a instalar na sua nova casa numa ilha junto à base do fictício Monte Fugu. Os habitantes locais são muito supersticiosos e adoram um deus gato chamado Nikko, que se diz trazer fortuna e prosperidade às quintas da cidade. Na pele de Mineko, os jogadores irão descobrir os segredos por detrás da aldeia em dificuldades, restaurá-la à sua antiga glória e gerir as actividades diárias completando missões e assumindo vários trabalhos na cidade.
(Crédito da imagem: Meowza Games)
Apesar de parecer o próximo filme de Hayao Miyazaki, Mineko’s Night Market inspira-se em muitas fontes diferentes e cativantes. O marido e a mulher fundadores da Meowza Games, Brent e Brandi Kobayashi, inspiraram-se numa variedade de locais, incluindo tudo, desde livros infantis a programas do Cartoon Network, e até uma ilha de gatos da vida real em Aoshima, no Japão.
“Fomos definitivamente inspirados por muita da estética encontrada nos filmes do Studio Ghibli, mas não tanto no que diz respeito às influências do estilo artístico”, diz-me a dupla. “Sempre nos sentimos atraídos pelo aspeto pintado à mão dos fundos de desenhos animados como Doraemon (1979), Samurai Jack e Song of the Sea, e também adorámos a arte dos livros infantis, especialmente os do estilo de Mary Blair” – Blair é uma das artistas mais conhecidas da Disney que trabalhou nos filmes de animação do estúdio durante os anos 40 e 50 – “sentimos que o aspeto desenhado à mão dos fundos destes programas, nos quais acabámos por nos inspirar muito, dava uma ingenuidade infantil – algo que se reflecte na própria personagem de Mineko”.
Gato puuur-son
(Crédito da imagem: Meowza Games)FELINE FINE
(Crédito da imagem: Meowza Games)
Se este adorável jogo indie voltar a ser adiado, vou chorar
Sendo eu mais uma pessoa que gosta de cães (não se preocupe, os gatos também têm um lugar firme no meu coração), estava curiosa para saber porque é que Mineko’s Night Market se centrava tanto nos gatos. Não só o nome Mineko tem a palavra japonesa para “gato”, com uma história que se centra num enorme Deus gato, como a cidade também está repleta de gatos que Mineko terá de salvar de agentes suspeitos nas suas viagens. “Nós próprios somos grandes fãs de gatos”, dizem-me os Kobayashis, “mas como somos alérgicos a gatos, decidimos viver através dos nossos jogos e rodear-nos de um mundo cheio de gatos!” O que é basicamente a melhor coisa a seguir a visitar realmente a ilha dos gatos. “Mesmo antes de a ideia de Mineko’s Night Market se concretizar”, continuam os criadores, “brincámos com outros conceitos de jogos que incluíam gatos, pelo que as ideias centradas nos felinos estiveram sempre na vanguarda dos nossos projectos”.
Outra grande parte do mundo de Mineko é a sua influência japonesa. Brent Kobayashi diz-me que, devido ao facto de terem crescido em Vancouver, no Canadá (que, segundo eles, tem a maior população de residentes nipo-canadianos de todo o país) e de terem sido criados por pais japoneses, foram expostos a “uma tonelada de meios de comunicação, comida e cultura japonesas” enquanto cresciam. Isto significa que grande parte da estética e da cultura do Mineko’s Night Market foi derivada das “memórias mais antigas dos criadores de frequentar festivais japoneses”, bem como dos meios de comunicação a que foram expostos em crianças.
Os minijogos também desempenharão um papel importante no Mineko’s Night Market. Como explicam os criadores, o jogo inclui uma série de minijogos e microjogos, incluindo os centrados na recolha de recursos e na criação de objectos. À semelhança de jogos como Animal Crossing: New Horizons, Mineko terá acesso a várias mesas de trabalho que lhe permitirão transformar quaisquer materiais que possua em diferentes objectos. Como parte disto, os jogadores terão de passar um minijogo de corte de madeira que envolve cronometrar os cortes exatamente no momento certo numa mesa de serra de fita para acabar com a versão perfeita desse item.
A dupla também me fala de outros minijogos em que os jogadores podem participar durante o Mercado Noturno: “Em cada semana de jogo, o Mercado Noturno será palco de um ‘Evento Principal’; na primeira semana, o jogador participará numa Corrida de Gatos, uma corrida de duas voltas ao perímetro do Mercado Noturno contra três outros aldeões”. Quem diria que os gatos podiam ser tão atléticos?
Soneca de gato
(Crédito da imagem: Meowza Games)
“Esta constante mudança de direção prejudicou-nos com um grave esgotamento mental e, com o apoio da nossa editora, tirámos um tempo muito necessário do desenvolvimento há alguns anos atrás”
Mineko’s Night Market já vem de há muito tempo. Depois de ter sido anunciado em 2015 e de ter aparecido em várias apresentações ao longo dos anos (incluindo Nintendo Directs, Wholesome Directs, Tokyo Game Show, entre outras), os fãs tiveram de esperar muito tempo para finalmente pôr as patas neste jogo. “Tivemos muitos altos e baixos durante o desenvolvimento”, admite Kobayashi. “Anunciámos o nosso jogo demasiado cedo quando ainda estávamos a experimentar a mecânica principal e o próprio ciclo do jogo.” Durante o desenvolvimento do jogo, a dupla também aprendeu uma lição valiosa sobre o esgotamento, o que fez com que os criadores tirassem “algum tempo muito necessário do desenvolvimento” para terem tempo para recuperar e refletir.
“Ao longo dos anos, criámos uma série de demos e partes verticais do jogo e não ficámos satisfeitos com a direção em várias ocasiões, tendo mesmo abandonado o jogo por completo e recomeçado em pelo menos três ocasiões diferentes”, explica a dupla. “Esta constante mudança de rumo levou-nos a um esgotamento mental grave e, com o apoio da nossa editora, tirámos um tempo muito necessário do desenvolvimento há alguns anos […] Tivemos muitas discussões sobre o rumo a dar ao jogo; entre continuar com o projeto no seu estado atual, começar de novo ou abandonar o projeto por completo. No final, decidimos tentar mais uma vez.”
Felizmente, esse último empurrão conseguiu pôr Mineko’s Night Market de novo no bom caminho. Para isso, a dupla contratou outras pessoas para ajudarem no projeto e desenvolveram mais as áreas que precisavam – incluindo os sistemas do jogo, a arte, o som e muito mais. Como explicam os Kobayashis: “Com esta energia renovada, acabámos por conseguir dar um impulso ao projeto que nunca tivemos nos anos anteriores e isto nunca teria sido possível sem a ajuda de todas as pessoas fantásticas com quem tivemos a honra de trabalhar e que nos apoiaram na nossa jornada.”
Mineko’s Night Market está agora a poucos dias do lançamento e os seus criadores esperam que os jogadores se sintam confortáveis com a sua história e jogabilidade. Dizem eles: “Grande parte da génese dos temas centrais do jogo baseia-se na amizade e na pertença e foi extraída de experiências pessoais difíceis de mudança e de mudança de bairro/escola em criança. Esperamos que o jogo possa oferecer algum conforto, aconchego ou risos às pessoas que também passam por momentos imprevisíveis e por vezes incertos nas suas vidas.”
Mineko’s Night Market será lançado na Nintendo Switch e no PC a 26 de setembro e na Xbox One, PS4 e PS5 a 26 de outubro.
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