Quer sentir-se velho? Pense nisto: se The Sarah Jane Adventures fosse, de alguma forma, personificada como um ser humano (tenha paciência, esta é uma revista de ficção científica), poderia agora legalmente ter relações sexuais, juntar-se às forças armadas, conduzir um ciclomotor e (o melhor de tudo) comprar produtos de confeitaria licorosos. Sim, assustadoramente, passaram mais de 16 anos desde que a série spin-off centrada na companheira mais amada do Doctor Who estreou, a 1 de janeiro de 2007. A ideia de Russell T. Davies (agora mais uma vez instalado no seu trono de senhor do universo de Whon), continua a ser a menina dos seus olhos.
A faísca inicial surgiu a 8 de setembro de 2005, um dia depois de Elisabeth Sladen ter filmado a sua cena de despedida para “School Reunion”, o episódio de Doctor Who que (31 anos depois da estreia de Sarah Jane Smith) a viu regressar ao papel ao lado do Doutor de David Tennant. “Fui ao seu hotel na manhã seguinte para me despedir”, conta Davies à revista SFX, “e o seu quarto estava cheio de presentes, cartões e flores. Ela disse que muitos amigos a tinham contactado. Pensei: ‘Oh, não pode deixar passar isto. Não pode estar a fazer apenas um episódio. Isso seria uma loucura!
“Quando montámos o episódio, ela foi-se embora no final, e eu achei que era um final bonito”, continua Davies, “Mas também achei que era um pouco triste. Depois de toda aquela catarse emocional da vida com o Doutor, ela acaba com um cão de lata [K-9] – não é grande coisa! Então pensei: ‘Certo, vamos trazê-la de volta todos os anos.’ Era esse o meu plano original: todos os anos, teríamos uma aventura da Sarah Jane. A Sarah Jane vai chamá-lo à Terra e dizer: ‘Há algo misterioso a acontecer nesta fábrica, vamos investigar.’ E eu pensei então: ‘Vamos dar-lhe uma família – vamos construir a vida dela.'”
Entrou o departamento de crianças da BBC, que teve uma ideia própria. “Disseram: ‘Queremos fazer Young Doctor Who – o Doutor em Gallifrey, a viver as suas primeiras aventuras'”, recorda Davies. “Eu disse: ‘Não vão fazer isso nem num milhão de anos. Nem pensar! Mas se querem conteúdo, vamos pensar num programa para vocês.’ Então pensei: ‘Certo, vamos fazer Sarah Jane e K-9’ e apresentei-lhes isso.”
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(Crédito da imagem: Future)
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O formato final juntou Sarah Jane a um filho adotivo, Luke (Tommy Knight) – um rapaz génio criado pelo extraterrestre Bane – e a uma série de outras crianças: as vizinhas Maria (Yasmin Paige) e Rani (Anjli Mohindra), o brincalhão Clyde (Daniel Anthony) e, finalmente, a arma biológica “Fleshkind” Sky (Sinead Michael). Com K-9 quase sempre indisponível, Mr Smith (Alexander Armstrong), um supercomputador falante no sótão da sua casa em 13 Bannerman Road, colmatou a lacuna.
Na sua autobiografia, Sladen escreveu que tinha dúvidas quanto a passar vários meses do ano em Cardiff, longe da família, quando estava essencialmente reformada. Davies lembra-se de outro motivo de hesitação. “Ela estava preocupada com o facto de estar a colocar a cabeça demasiado acima do parapeito”, explica ele. “Ela amava tanto o fandom que estava preocupada que alguns fãs pensassem que ela estava a substituir o Doutor de alguma forma.
Ela teve uma vida inteira a conhecer muito bem os fãs, a ir a convenções e a apreciar tudo isto e, por vezes, penso que o contacto prolongado com a comunidade de fãs ensina-nos a ser modestos. Mas, por vezes, temos de levantar a cabeça e dizer: “Há um horizonte maior, temos de olhar para ele.” Tivemos longas conversas sobre isso. É um daqueles momentos em que o amor absoluto pela comunidade de fãs pode impedir-nos de o fazer. E eu não ia deixar que isso acontecesse de maneira nenhuma!”
Davies co-escreveu o episódio piloto ‘Invasion of the Bane’ (com Gareth Roberts). E, como produtor executivo, esteve presente em todos os aspectos da série, escrevendo notas em cada rascunho de guião, assistindo a cada dia de rushes, verificando cada edição.
No entanto, ao contrário de Doctor Who, onde Davies fazia regularmente uma revisão final do guião, as reescritas eram em grande parte deixadas para o argumentista principal Phil Ford (um veterano do renascimento em CG de Captain Scarlet), que a partir da série 2 foi creditado como coprodutor. “Foi muito mais dirigida pelos argumentistas originais do que Doctor Who”, diz Davies, explicando que SJA era “um programa mais simples” – e não tão mediático. “Com Doctor Who tem de ter cada linha tão dura como um diamante, porque está num mercado feroz.” No entanto, ainda se envolveu ocasionalmente. “Às vezes, se fossem grandes, eu tentava.”
(Crédito da imagem: BBC)
Tendo progredido para o drama adulto através de Why Don’t You…? e os dramas da CBBC Dark Season e Century Falls, Davies tinha um bom entendimento de como colocar as coisas no nível certo. “Mas a modulação de uma voz é terrivelmente simples”, diz ele. “Se entrar numa sala e estiver lá uma criança de cinco anos, fala num determinado tom de voz.”
Dito isto, houve ideias de histórias consideradas inadequadas para a SJA. “Matt Jones [escritor de Who’s ‘The Impossible Planet’] uma vez propôs uma invasão Cyberman de Bannerman Road, e eu fiquei a pensar, ‘O que os Cybermen fazem é remover os nossos cérebros e colocá-los em metal – isso é horrível.’
“Não me parece que os Cybermen se adaptem às cinco da tarde, nem os Daleks. Estávamos sempre desejosos de ter os Daleks, mas se a Sarah Jane e um grupo de miúdos conseguissem derrotar um Dalek, isso tornava os Daleks muito brandos!
“Queríamos grandes vilões, queríamos o fim do mundo”, continua ele, “mas ela não é o Doutor, por isso temos de moderar isso dizendo que são amadores brilhantes e corajosos. É por isso que no [episódio da linha temporal alternativa de Who] ‘Turn Left’ viu que Sarah Jane e os miúdos tinham tentado parar Florence the Plasmavore [de ‘Smith And Jones’] e foram mortos.
O que é que se passa?” “Há uma juventude natural, mas nós estávamos muito interessados em que isso não fosse uma suavidade. Há regras óbvias – nada de sangue, nada de palavrões. Mas dentro disso, havia absolutamente toda a gama emocional.” E Davies quebraria alegremente quaisquer regras específicas da série que tivesse estabelecido. “Lembro-me que quando cheguei e escrevi ‘Death Of The Doctor’, Phil Ford virou-se e disse: ‘Mas você disse-nos que não havia planetas alienígenas e que não se podia matar os monstros.’ Foi exatamente o que fiz nessa história!”
Histórias de vida
(Crédito da imagem: BBC)
Antes de “School Reunion”, os dados biográficos de Sarah Jane eram bastante escassos. Jornalista freelancer, uma tia chamada Lavinia, South Croydon… era só isso. Dar mais vida à personagem era uma ambição fundamental? “Sem dúvida, dar-lhe uma vida emocional e uma história completas. Vimo-la em bebé. Vimos a sua mãe e o seu pai. Vimos o que aconteceu com Andrea Yates [uma colega de escola que morreu ao cair de um cais], porque isso mudou o rumo da sua vida. Adorei preencher todas essas lacunas na sua vida. Não só isso, mas também dar-lhe um filho, dar-lhe responsabilidades.
“E sempre mantendo a picardia de Sarah Jane também”, acrescenta Davies. “Ainda há cenas em que ela é um pouco fria, porque já foi muito solitária e isso pode ter deixado um eco dentro dela. Acho que no final da série ela deve ter a história mais realizada de todas as companheiras de Doctor Who – e estou a falar do verdadeiro cânone televisivo. Fizemos isso com ela, e eu adoro isso! Estou muito orgulhoso disso.”
Nem todos os planos que conceberam foram concretizados. Um que falhou foi trazer a Martha Jones de Freema Agyeman para o episódio mais próximo da segunda série, ‘Enemy Of The Bane’. “Ela ia ser a companheira que estava em todas as séries – ia entrar em Torchwood, depois em The Sarah Jane Adventures… Depois apareceu o Chris Chibnall e ofereceu-lhe Law and Order UK, e não se pode discutir com isso”, ri-se Davies.
A perda de Martha foi o ganho do Brigadeiro, com o velho soldado Nicholas Courtney a ser rapidamente chamado ao ativo para um guião reformulado. “Por causa da idade de Nicholas Courtney, ele não participou muito nessa história. A Martha teria estado sentada naquele carro com a Sarah Jane, a conduzir por aí a resolver crimes juntas.”
Outras caras conhecidas foram David Tennant e Matt Smith como o Doutor, e Katy Manning como Jo Jones (nÉe Grant). SJA também atraiu estrelas convidadas impressionantes para um humilde programa infantil: Russ Abbot, Jane Asher, Samantha Bond, Nigel Havers, Suranne Jones, Phyllida Law, Eddie Marsan, Bradley Walsh… Como é que conseguiram?
“Quando entrei e escrevi ‘Death Of The Doctor’, reduzi literalmente os meus honorários para metade, porque às vezes é preciso fazer isso para a televisão infantil”, diz Davies. “Penso que, por vezes, os actores também o faziam. Vinham e faziam-no sabendo que se iam divertir, e suspeito que os seus honorários não eram tão elevados como normalmente seriam… E há sempre um pequeno pote de dinheiro para uma estrela convidada algures.”
Dinheiro no sótão
(Crédito da imagem: BBC)
“Vale a pena dizer que, de vez em quando, tínhamos um pouco de financiamento extra da BBC Drama”, continua ele. “Jane Tranter [Directora de Ficção] adorava The Sarah Jane Adventures – nunca a poderíamos ter montado sem um empurrãozinho de dinheiro vindo de fora do Children’s. A BBC Drama deu-nos uma quantia fixa para construirmos o cenário do sótão da Sarah Jane, caso contrário nunca o poderíamos ter comprado. Meu Deus, o dinheiro é escasso na televisão infantil. Foi por isso que usámos muitos monstros do Doctor Who – usámos os Sontarans quando o Doctor Who tinha acabado de os usar. Literalmente para poupar dinheiro”.
Os orçamentos ficaram ainda mais apertados por volta de 2008, após a crise financeira. Com a série 3, o tempo de filmagem da série foi reduzido de 15 para 12 semanas. “Assim, um episódio tinha de ser filmado em cinco dias”, diz Davies. “Isso é muito para um programa de 25 minutos.” O teaser de abertura introduzido nessa série foi um truque para poupar dinheiro. “Sabe aquela pequena cena no início, em que Clyde diz: ’13 Bannerman Road é onde vive Sarah Jane Smith…’? Foi literalmente colocada para aumentar o tempo de duração!”
De quanto tempo estamos a falar? Tiveram de fazer, digamos, cinco episódios de 25 minutos de SJA pelo custo de um episódio de 45 minutos de Doctor Who? “Não é bem isso. Mas mais ou menos. O dinheiro era muito, muito escasso. Todos os anos, a Children’s dizia: “Não sabemos nada sobre isto…” – e era o seu programa número um.
“Mas é assim que a BBC é pobre. As pessoas não se apercebem. É tremendamente pobre em dinheiro. E estava a ficar cada vez mais difícil. É bom imaginar que se não tivéssemos perdido Lis, o programa teria continuado para sempre, mas não tenho a certeza se teria, porque o dinheiro era tão escasso no final.”
O que nos leva ao triste tema do diagnóstico de cancro de Elisabeth Sladen, em fevereiro de 2011. É muito significativo que a primeira pessoa a quem ela contou, num telefonema quando regressava dos médicos, tenha sido Davies. “Eu adorava-a”, diz ele. “Tínhamos uma relação muito agradável. Era mais do que uma relação de trabalho. Eu não a via muitas vezes, mas trocávamos mensagens todos os dias.
“Também mostra o quão diligente ela era”, acrescenta Davies, relativamente a essa chamada. “Também me telefonava por uma questão de trabalho. Tinha consciência de que havia uma equipa inteira à sua espera. Imaginava-os no desemprego devido à sua doença. Sei que tinha isso sempre presente como uma preocupação.”
Com a produção em pausa depois de as filmagens de seis histórias para a série 4 se terem prolongado em três histórias adicionais para uma quinta série, Sladen – uma mulher muito reservada – conseguiu manter a sua doença longe dos olhos do público. Na madrugada de terça-feira, 19 de abril de 2011, faleceu no centro de cuidados paliativos Meadow House, em Southall. Tinha 65 anos.
“Enviei-lhe uma mensagem de texto, penso que no último domingo, mas ela não respondeu porque estava muito doente nessa altura”, recorda Davies. “Uma das coisas que ela disse ao marido foi: ‘Diga ao Russell que lamento não ter respondido à sua mensagem’.”
Davies respira fundo. “Que mulher. Ela nunca nos disse o quão mau era, abençoada seja ela. Isso era absolutamente privado entre ela e a sua família, e eu compreendo perfeitamente. Nunca esquecerei o choque daquele dia. Não fazíamos ideia que era assim tão mau, ou que estava tão perto.
“Tive de entrar em direto na BBC News 24, e ainda me estava a bater – ‘Oh meu Deus, ela morreu’. Levaram-me para um estúdio em Los Angeles, e eu fiquei ali sentada a pensar, ‘Não chore nas notícias. Não a ofusque, porque depois a história passa a ser sobre mim’. Sentada ali a perceber que as crianças teriam de saber que a sua heroína tinha morrido. Situação terrível, tão triste”.
As três histórias da lata foram transmitidas em outubro como uma quinta série abreviada. Os enredos abortados para a segunda metade da série incluíam um primeiro esboço de guião de Gareth Roberts e Clayton Hickman, no qual o supercomputador Mr Smith assumia a forma humana de chapéu de coco, ao estilo de John Steed. Rani e Clyde teriam entrado no reino de Nárnia, The Neverside, através de um elevador de uma redação de jornal em “The Thirteenth Floor”; o terceiro projeto de guião de Phil Ford foi mais tarde reformulado para Wizards vs Aliens, um programa da CBBC concebido por Davies e Ford para manter a equipa da SJA a trabalhar.
A história final teria visto Sky ser revelada como a filha do grande malvado recorrente, o Trapaceiro. Também poderia ter terminado com a partida de Rani e Clyde (Mohindra e Anthony tinham decidido seguir em frente), talvez como um casal – e possivelmente até com a destruição de 13 Bannerman Road. Mas tudo isto estava no ar.
Davies também tinha planos gerais para manter a tradição de crossovers que aumentam as audiências. Se The Sarah Jane Adventures tivesse continuado, eu teria feito isso com cada novo Doutor – teria dito: “Por favor, podemos ter o Peter? Por favor, podemos ter a Jodie?
“Consegue imaginar a Jodie Whittaker e a Lis Sladen juntas no ecrã? Que história teria sido essa! Que pena”.
Anos dourados
(Crédito da imagem: BBC)
Olhando para trás, 2007-2011 foi uma época de ouro para Doctor Who, com três séries diferentes – Who, Torchwood e SJA – em produção na mesma altura.
Sugerimos que o MCU tenha tirado a ideia do DWU. “Acho que sim!” Davies ri-se. “Por volta de 2008, surgiu o aperto na BBC. Às vezes, as pessoas pensam: ‘Oh, o Steven [Moffat] e o Chris [Chibnall] não conseguiram manter aquilo a funcionar’ – não foi possível, já não há um cêntimo para gastar. É por isso que é preciso aumentar o tamanho de Doctor Who, como estamos a fazer agora. Precisamos de dinheiro de fora, porque a BBC não tem dinheiro para fazer nada.”
Com a parceria da BBC com a Disney em Who, a especulação virou-se naturalmente para potenciais spin-offs. Como alguém apaixonado pela televisão infantil, será que um programa para crianças é uma ambição a longo prazo para Davies? “É um ideal, mas estamos a voltar a um mundo em que o dinheiro para as crianças é ainda mais escasso”, diz Davies. “Mesmo com toda a boa vontade do mundo, seria muito difícil fazê-lo agora, infelizmente. Há espectáculos de fantasia – eles fazem coisas. Mas o nosso material é caro. Também tem de manter os spin-offs tão bons como o programa principal, de forma a manter toda a marca – isso também faz parte do problema. Por isso, é realmente complicado. De momento, não há qualquer plano para as crianças, o que me entristece, mas só o facto de o poder pagar seria difícil.
“Esperemos que sim!”, acrescenta. “Havemos de lá chegar, dê-nos tempo.”Nyssa And The Lazars? Perpugilliam Of The Brown: Warrior Princess? Mel’s Megabyte Modems? Como dizia a legenda final de SJA, “A história continua – para sempre”…
Todas as cinco séries de The Sarah Jane Adventures não estão a ser transmitidas no BBC iPlayer. Para mais informações, veja as nossas escolhas dos melhores programas de TV que estão a chegar.