(Crédito da imagem: Epic Games)
Percebemos que fizemos algo errado quando a porta de madeira não abre pelo lado de fora. Para o estouro de falha já bombeando em nossos fones de ouvido, adicionamos uma enxurrada de cliques com o botão direito apressados, sem sucesso. O set que todos nós aguardamos por tanto tempo está prestes a começar, mas este grupo em particular não chegará à pista de dança digital.
Procurando um espaço para se refrescar e se conhecer, conseguimos ficar presos nos arredores do local do festival Nether Meant. Mas não vamos parar para o desktop e separar essa festa. Em vez disso, o grupo – nossos avatares em blocos vestidos com mercadorias virtuais – se amontoam para tirar selfies de screencap, as montanhas processuais de pedras projetadas que fornecem um cenário perfeito, e riem da situação em que nos encontramos. No mundo dos shows virtuais, Acontece que tudo tem seu equivalente digital. Até a área de fumantes.
As circunstâncias de 2020 proporcionaram a oportunidade perfeita para os shows virtuais deixarem sua marca. Para evidências, você não precisa procurar além do show Fortnite de Travis Scott, que quebrou recordes para o jogo com uma multidão chegando a 12,3 milhões de jogadores simultâneos. Para a equipe da Open Pit, porém, esse conceito não é nada novo – o coletivo criativo tem feito shows do Minecraft desde 2018, eventos com nomes piscando como ‘Coalchella’ e ‘Fire Festival’.
Em abril passado, poucas semanas antes de um avatar gigantesco do chefão do rap na nuvem Travis Scott trazer sua turnê Astroworld para Fortnite, a Open Pit levantou mais de US $ 8.000 para o alívio do COVID-19 construindo uma réplica de um local fechado de música no Brooklyn. Os pioneiros do Emo no futebol americano e os heróis do chiptune, Anamanaguchi, jogaram para uma multidão de milhares, tudo dentro dos servidores do Minecraft.
Fazendo um show
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(Crédito da imagem: Futuro)
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Eles estão em uma escala menor do que a arena digital mostra que a Epic Games é capaz de organizar em sua ilha, talvez, mas os eventos da Open Pit proporcionaram noites de fuga muito necessárias para os amantes da música ansiosos para sentir a emoção de uma multidão sem o frio de um vírus. “Os shows do tipo Fortnite são uma coisa totalmente diferente porque eles são dirigidos pelas pessoas que fazem o jogo e eles não podem ser feitos sem isso”, disse o co-fundador da Open Pit Umru Rothenberg. “Nossa promoção vem completamente de nossa comunidade de pessoas que se tornaram fãs de nossos eventos e fãs de todos os artistas que atuam.”
No entanto, quando seus eventos chegaram aos olhos do público, a Open Pit conseguiu contratar a realeza do pop experimental, como Charli XCX e 100 Gecs. Sua equipe fez skins personalizados do Minecraft para os artistas que se inscreveram para shows – e para aqueles que não estavam familiarizados com o jogo, a equipe do Open Pit interviria.
“Você tem que lembrar que muitos músicos que estão fazendo isso não sabem realmente o que é o Minecraft”, diz o multi-instrumentista e produtor Gus Lobban. Tendo frequentado as noites de clube do TinyChat e sido DJ no Second Life, Lobban não é um estranho neste mundo, mas ele é mais exceção do que regra quando se trata de seus colegas de elenco. Veja Charli XCX, que infame cortou o brilho de seu set no Square Garden no ano passado para perguntar à multidão: “Que porra é Minecraft?”
A equipe do Open Pit frequentemente tem que desempenhar o papel de um corredor virtual nos bastidores, fazendo de tudo, desde falar com artistas durante o processo de download do jogo até teletransportá-los para o palco a tempo de seus sets. Rothenberg, cujas responsabilidades incluem A&R, relembra a preparação para Nether Meant: “Os membros do futebol americano precisavam me ligar e perguntar: ‘Como faço para seguir em frente?'” Após um pouco de tutela, a maioria da banda se apresentou no palco como seu pixelado personas, enquanto uma mixagem pré-gravada era reproduzida por meio do serviço de transmissão ao vivo Mixlr baseado na web. E para os membros que não conseguiram descobrir? “Alguns deles também tinham seus filhos brincando como eles.”
Skins personalizados do Minecraft de Kero Kero Bonito (Crédito da imagem: Open Pit)
Lobban é mais conhecido como um terço de Kero Kero Bonito, o grupo indie-pop responsável pela música tema irreprimivelmente cativante de Bugsnax. O grupo se apresentou no Square Garden, o festival colaborativo do Open Pit com 100 Gecs, que atraiu mais de 17.000 jogadores do Minecraft e arrecadou mais de $ 50.000 para a Feeding America. Foi uma grande oportunidade de se conectar com os fãs em um momento em que isso era impossível pessoalmente, diz Lobban. Ele compara os usuários do subreddit da KKB passando por aí as fotos dos avatares do grupo (transcritas pelo Open Pit de fotos antigas da imprensa) a quando os fãs avistam a banda em um take-away antes de um show ao vivo.
Na preparação para o show, o construtor profissional de Minecraft da Open Pit, Scotty, decidiu desenvolver um mapa que refletia a estética inimitável do 100 Gecs. (Para quem não conhece, a direção criativa da banda para o show deve dizer tudo o que você precisa saber: inclui imagens de referência de jogos e o desenho de um rato gigante.)
(Crédito da imagem: Mojang)
“Você sente falta de ver o rosto das pessoas e de ouvir as reações das pessoas às músicas que reconhecem, mas é muito melhor do que nada.”
Porter Robinson
“Nos oito anos que venho construindo, o Square Garden é o que mais me orgulho e estou muito grato a Dylan e Laura por nos dar a oportunidade de criá-lo para eles”, dizem. O resultado foi uma casa na árvore incrivelmente detalhada e vários biomas cheios de segredos para explorar.
Não podemos resistir a contar a Scotty sobre nosso incidente inesperado na área de fumantes. “Acho que os jogadores serem capazes de explorar áreas não intencionais para eles apenas torna a relação entre o jogador e o criador mais significativa”, dizem eles. “Em vez de apenas ter uma experiência dentro do mapa, você consegue ver o que vimos ao fazer isso.”
Naquela noite, KKB perdeu a conexão no meio do set, pois o servidor ficou sobrecarregado de fãs. Enquanto a música está sempre disponível através do stream externo online, aqueles que perdem a conexão com o servidor têm que correr de volta para o palco após o spawn, recriando aquela sensação carregada de adrenalina das luzes se apagando em um show presencial. Para Lobban, isso só aumentou a vibração geral do evento, replicando a “experiência anárquica” de um show 100 Gecs real.
Gus Lobban de Kero Kero Bonito (Crédito da imagem: Matilda Hill Jenkins)
Os acidentes nem sempre são tão felizes. A equipe reconta histórias de ter que reiniciar silenciosamente o servidor no meio do show e relembrar uma ocasião em que um amigo encarregado do áudio adormeceu. Esses programas virtuais podem ser quase tão estressantes nos bastidores quanto os reais. “A razão pela qual não os fazemos com mais regularidade é porque eles realmente consomem uma tonelada de energia e tempo”, explica Rothenberg.
E isso sem mencionar o aspecto técnico, com o software de back-end personalizado que possibilita aos jogadores ver o executor independentemente da instância de servidor que estão usando. “Para uma equipe de meia dúzia de pessoas, montar uma coisa que não existe realmente do zero e modificá-la todas as vezes – há muito território desconhecido para todos nós”, diz o co- o fundador e líder de gerenciamento da comunidade, Robin Boehlen. “Mas eu acho que a natureza frenética e organizada de nossos eventos é definitivamente parte do charme.”
À medida que os programas ganhavam popularidade, os detentores da plataforma Minecraft contataram a Open Pit sobre seu trabalho – mas apenas por causa de preocupações de que seus pacotes VIP constituíssem uma vantagem de jogo ‘pague para ganhar’. “Eles nos enviaram um e-mail uma vez e disseram, ‘Isso é contra nossos termos de serviço’, mas acho que eles não entenderam o que estávamos fazendo”, disse Boehlen. “Eles ouviram sobre nossos eventos e presumiram que estávamos cobrando dinheiro pela entrada ou qualquer outra coisa”, acrescenta Rothenberg. Na realidade, é mais uma doação opcional, fornecendo aos jogadores produtos especiais e acesso aos bastidores durante o festival do jogo – e com todos os lucros indo para a caridade.
(Crédito da imagem: Kero Kero Bonito)
“Na verdade, construímos intencionalmente o palco para que as pessoas pensassem que poderia ser um palco, sabendo muito bem que realmente queríamos tirá-los do espaço no final dele.”
Phil Rampulla, Epic Games
As plataformas fora do Minecraft mostraram muito interesse, com a equipe observando que quase se tornou um “trabalho em tempo integral” recebendo ligações no início da quarentena. Nenhum deles realmente entendeu o ethos Open Pit, no entanto. Rothenberg acrescenta que quando foi explicado quanto esforço os shows deveriam fazer, que o evento era para fins de caridade e que realmente não tinha lucro, as partes “geralmente se mostraram menos interessadas”.
Todos os artistas que fazem shows ao ar livre concordam em se apresentar de graça, mas a equipe está sempre pensando em maneiras de compensar os artistas por seu trabalho, especialmente considerando o quão duro a indústria foi atingida pela pandemia. Mesmo com o dinheiro de um patrocinador recente, porém, a Open Pit descobriu que, depois de cobrir seus próprios custos, a divisão potencial do artista era tão insignificante que fazia mais sentido apenas doar o que restava para a caridade. No jogo, a equipe trabalhou para criar mercadorias e sinais que direcionam para a página do artista, onde podem ser suportados diretamente. Os participantes do Square Garden puderam comprar camisetas físicas do festival para comemorar o show virtual.
Open Pit começou a vida como uma piada no Twitter, um grupo de amigos criativos comemorando um aniversário no Minecraft, com DJs de verdade – e a equipe quer se manter fiel a esse começo humilde. No início, eles pensaram em expandi-la para uma empresa real, com patrocinadores maiores, mas acharam muito difícil negociar com influências externas. “Acho que estamos definitivamente mais felizes fazendo esses eventos comunitários divertidos com nossos amigos”, acrescenta Rothenberg.
Royale com melodias
(Crédito da imagem: Epic Games)
No extremo oposto do espectro está a Epic Games, que tem feito seus próprios shows Fortnite com grandes bandas como Travis Scott e BTS. Nos bastidores, porém, ainda há o desejo de criar esse conjunto de ferramentas DIY. “Vemos um futuro onde artistas de todas as escalas, de DJs de quarto aos maiores artistas do mundo, podem usar Fortnite como uma plataforma para levar sua música e shows para o mundo, mesmo sem nosso envolvimento”, disse Nate Nanzer, chefe da parcerias globais na Epic Games. “Esse é o sonho – que em algum momento você tenha uma plataforma e um conjunto de ferramentas que permita aos artistas fazerem isso sozinhos.”
Por enquanto, porém, os artistas que adotam a abordagem DIY precisam se ater a outras plataformas. Como o músico / DJ Porter Robinson, que organizou uma transmissão de caridade de 14 horas chamada Secret Sky em maio do ano passado, atraindo quatro milhões de espectadores e levantando US $ 116 mil para o fundo de ajuda MusiCares COVID-19.
Este show não usou um jogo existente, mas um auditório baseado em navegador desenvolvido pelo estúdio de produção digital criativa Active Theory, o que significa que ele pode ser acessado de qualquer computador, telefone ou dispositivo de RV compatível. “Sempre acreditamos que a web é a maneira mais fácil de conectar as pessoas”, explica o diretor criativo do estúdio, Andy Thelander. “Não importa qual dispositivo você usa – você deve poder entrar e ter uma experiência semelhante.”
(Crédito da imagem: Porter Robinson)
Dentro do auditório, cenários como Madeon, DV-i e AG Cook foram projetados em uma tela, complementados por fogos de artifício e outros efeitos digitais espetaculares. Os membros do público puderam explorar, sentar nas arquibancadas e circular pelo espaço do evento ao lado de outros fãs, todos representados por rabiscos coloridos controláveis.
“Acho que há certas partes da experiência de show ao vivo que você perde quando é apenas um vídeo e um bate-papo”, diz Robinson. “Você está perdendo um senso de espacialidade – você quer se sentir cercado por outras pessoas, de alguma forma.”
A Active Theory estava usando sua tecnologia Dreamwave em colaboração com grandes empresas de tecnologia para substituir as conferências físicas. Thelander teve a ideia de transformar a plataforma em um espaço de concerto virtual que pudesse complementar as transmissões musicais ao vivo. A Active Theory criou um protótipo e o enviou para Robinson, com quem a equipe havia colaborado anteriormente. Depois de receber luz verde, a equipe construiu o auditório Secret Sky em apenas três semanas.
A Active Theory sentiu que era importante fazer com que o auditório parecesse espaçoso, mas não vazio, a fim de replicar a experiência de um festival de música da vida real. O estrategista Eddie Benson acrescenta que a equipe falou muito sobre os shows Fortnite em andamento ao construir seu espaço de jogo, observando a desconexão de sua tampa de jogador de concerto com o mapa enorme. “Está tudo espalhado e é como se você estivesse sozinho”, diz Benson, “e há um enorme Travis Scott andando por aí.”
(Crédito da imagem: Epic Games) Leia mais
(Crédito da imagem: Porter Robinson)
DJ Porter Robinson sobre o futuro dos concertos virtuais, de boates no chat de realidade virtual a música ao vivo baseada em navegador
Isso, sem surpresa, não é como a Epic Games vê as coisas. O chefe da marca, Phil Rampulla, diz que o uso de um palco central pelo show do Astronomical em uma área aberta foi um erro intencional. “Na verdade, construímos intencionalmente o palco para que as pessoas pensassem que poderia ser um palco, sabendo muito bem que realmente queríamos tirá-los do espaço no final dele.”
A ideia era fazer com que o público se sentisse como se estivesse em uma “montanha-russa virtual imersiva”, diz Rampulla. Isso foi fundamental para a sua visão criativa – internamente, o evento não foi referido como um ‘concerto’, mas como uma ‘viagem’. Assim, quando um Scott colossal percorreu a ilha, o mapa ganhou vida própria, arrastando os participantes para o fundo de um oceano digital antes de transportá-los através do espaço para deslizar por uma colagem vibrante de planetas. “Queríamos virar o mundo de cabeça para baixo”, diz Rampulla.
Se você não tem a vantagem de um orçamento que pode explodir sua imagem em proporções titânicas, tocar para um público virtual pode exigir um certo nível de adaptação. “Tentando evocar a presença de palco, tive que quebrar o gelo comigo mesmo um pouco”, diz Robinson. “Você sente falta de ver o rosto das pessoas e de ouvir as reações das pessoas às músicas que reconhecem, mas é muito melhor do que nada.”
(Crédito da imagem: Porter Robinson)
Na época de Secret Sky, Robinson estava escrevendo algumas de suas músicas mais sinceras e pessoais, para o próximo álbum Nurture, mas ele queria fazer a curadoria de um set mais variado para o evento que falasse sobre a necessidade de fuga das pessoas durante os primeiros meses do pandemia global. Combinava remixes de aberturas de anime, estilos livres de rap cômico e alguns sucessos favoritos dos fãs. “Eu senti que um pouco de diversão era necessária”, diz Robinson. “Tipo, desesperadamente.” Provavelmente não é coincidência, então, que a primeira música que Robinson tocou foi Something Comforting. Mas a música em que seu set começou é talvez ainda mais apropriada: Heal, da trilha sonora de Ico.
Robinson explica como a pandemia o deixou sem rumo e inseguro de seu propósito. “É aí que você provavelmente vai me encontrar mais lutando, e por isso foi tão significativo ter algo para trabalhar e tentar fazer realmente bom. [Secret Sky] veio em um bom momento”, diz ele. “Me sustentou por alguns meses, com certeza.”
Robinson admite retornar “com frequência embaraçosamente” a uma gravação da reação explosiva do auditório à sua faixa então inédita Look At The Sky. A letra da música foi escrita muito antes que alguém tivesse ouvido falar de COVID-19, em 2017, mas alguns anos depois elas – para usar uma frase popular dos primeiros dias do bloqueio – atingiram de forma diferente. “Olhe para o céu, ainda estou aqui / estarei vivo no ano que vem / posso fazer algo de bom.” É um refrão que corta os chavões de bloqueio, mas ainda traz um final esperançoso para um momento difícil.
Futuros virtuais
(Crédito da imagem: Porter Robinson)
Olhando para o futuro, quando concertos digitais deveriam ser menos necessários, é natural questionar se ainda haverá um lugar para eles. Certamente é algo que a Teoria Ativa vem se perguntando. “As pessoas vão querer voltar aos eventos físicos o mais rápido possível”, diz Thelander. “Como você pega alguns dos aprendizados e os aspectos sociais que introduzimos digitalmente e combina essas duas coisas?”
Lobban, da KKB, acredita que a realidade virtual é um ajuste natural, uma vez que tem o potencial de criar experiências que a realidade nunca poderia, em vez de simplesmente replicar performances ao vivo. Robinson concorda. Ele se convenceu depois de participar do LONER Online, uma boate realizada no MMO social VRChat que “parece exatamente como seria no MOGRA ou em qualquer vida noturna do Japão”.
Robinson ficou impressionado com a sensação de presença e imersão, mas também aponta para um aspecto mais sutil: a capacidade do jogo de replicar dinâmicas sociais pessoais, como o contato visual. “Você tem essa sensação de quem não fala há algum tempo. Todas aquelas pequenas nuances que vêm com a conversa da vida real estão lá e é difícil expressar o quão longe isso vai na experiência de um show virtual – apenas aquela energia cinética de outras pessoas ao seu redor, movendo-se, rindo e reagindo. ”
(Crédito da imagem: Epic Games)
Com a introdução de fones de ouvido mais baratos, como o Oculus’s Quest 2, Robinson vê uma oportunidade para a adoção da RV crescer dramaticamente. Sua única preocupação é a qualidade do som. “A diferença em termos de som entre o [Valve] Index e o Quest é muito grande. Os alto-falantes flutuantes oferecem muito mais graves – com os fones de ouvido mais móveis, você pode precisar de alguns bons fones de ouvido.”
A Active Theory também tem experimentado a RV, embora esteja ansiosa para manter a acessibilidade de sua abordagem baseada na web. Também está considerando uma implementação híbrida conforme esses eventos retornam ao mundo real. “Você poderia ter uma representação digital do Coachella em que pudesse virtualmente andar por aí?” Thelander pergunta. “Poderia haver telas no evento físico que conectassem você a avatares digitais e ao mundo digital? Como você pode meio que borrar essas linhas?”
Na Epic, possibilidades semelhantes estão sendo consideradas. A editora Fortnite já mergulhou nessas águas, com o gigantesco mascote Durr Burger que construiu em 2018, no deserto da Califórnia. Rampulla fala sobre a “conexão emocional” de realidades confusas dessa maneira, e como essas ideias já estão florescendo à medida que as instalações esportivas permitem que os fãs se dirijam de casa para a multidão. “Acho que vice-versa: há maneiras de construir uma experiência Fortnite em um show?” Afinal, ele diz, shows maiores estão se voltando para o tipo de experiência de parque temático que a Epic criou com Travis Scott. Agora é apenas uma questão de encontrar uma maneira de virar o mundo real de cabeça para baixo também.
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