A minha primeira frustração real com Skull and Bones surgiu no que deveria ter sido uma viagem de vitória rápida. Fui incumbido de abater três navios mercantes da Compagnie numa área específica do mapa, mas enquanto navegava, outro jogador com um navio maior, mais rápido e muito mais poderoso estava a patrulhar as mesmas águas. Claramente na mesma missão que eu, eles abateram os minúsculos navios mercantes com uma única rajada de tiros de canhão, deixando-me a navegar à volta dos destroços, ainda com três navios para abater no balcão.
Skull and Bones não gosta muito de partilhar, o que é estranho para um jogo que se apresenta como um MMO de piratas. A menos que esteja ativamente associado a outro jogador, está essencialmente a competir entre si pelos despojos. Felizmente, para além de reunir os seus amigos, também pode pedir ajuda a outros jogadores ou fazer parcerias em tempo real. Isto é particularmente útil para os saques, que é quando você toma uma base a partir da água, atacando não só a estrutura ao longo da linha costeira, mas também atacando navios, que vêm para si em ondas cada vez mais difíceis.
(Crédito da imagem: Ubisoft)
O que é estranho, porém, é que não pode pedir ajuda em nada, exceto numa pilhagem. Pode passar o cursor por cima de qualquer local de pilhagem e pedir reforços nesse preciso momento, com o pedido a chegar a qualquer pessoa que esteja no mesmo mapa que você. Não pode fazer isso para quaisquer outras missões marcadas no seu mapa, o que parece um passo em falso para actividades de nível superior ou que sugiram ativamente o jogo cooperativo. Pode juntar-se a outros jogadores através do menu social, mas, na minha experiência, o matchmaking tem sido lento e muitas vezes infrutífero – mesmo durante a beta aberta. No entanto, vale a pena notar que Skull and Bones está atualmente na janela de acesso antecipado para aqueles que fizeram uma pré-encomenda, por isso voltarei a falar das minhas preocupações com o matchmaking na nossa análise final e pontuada de Skull and Bones.
Yo ho, yo ho
(Crédito da imagem: Ubisoft)
No entanto, o que é sempre satisfatório é estar no seu navio. Navegar é um prazer constante, mesmo que não seja capaz de se envolver na condução das velas, tem de ajustar a direção, lidar com o vento e navegar por dificuldades como tempestades ou ondas enormes que partem o navio. O mesmo se aplica ao combate naval propriamente dito. Mas isso não deve ser uma surpresa. Baseia-se nos alicerces lançados por Assassin’s Creed 4: Black Flag – um jogo que fez o combate naval tão bem que a Ubisoft decidiu criar Skull and Bones. O combate é fluido e reativo, com a possibilidade de escolher as armas que está a utilizar apenas ajustando o ângulo da sua nave. Também existem orientações úteis para mapear isso, o que significa que sabe exatamente o que está a fazer no calor do momento. Mais tarde, as armas também podem ter efeitos específicos, como danos por inundação ou fogo, embora tenha de receber essas armas como parte de uma missão ou encontrar as plantas necessárias para as fabricar.
Mesmo a solo, não é um projeto demasiado assustador enfrentar vários inimigos ao mesmo tempo, mas os inimigos serão sempre assinalados se tiverem um nível muito superior ao seu ou se forem um desafio particularmente difícil. Os Capitães Épicos, por exemplo, serão muitas vezes assinalados no mapa como um desafio cronometrado e, como normalmente representam um grande desafio e oferecem muitas recompensas suculentas por afundar, normalmente significa que está a fazer uma parceria com outros piratas para os enfrentar. É aqui que as armadilhas do MMO funcionam realmente, juntamente com as Ameaças Letais que surgem como desafios a que pode aderir num instante.
(Crédito da imagem: Ubisoft)
Tudo o que faz ao longo de Skull and Bones torna-se um incentivo para continuar a atualizar e ajustar a sua nave, quer seja encontrar projectos para novas armas ou naves, ou descobrir a melhor combinação de mobília para colocar para garantir que a sua nave está pronta para a ação. Tenho um que regenera lentamente a saúde e aumenta os danos a longa distância, por exemplo, mas há outros que aumentam os danos de ataque depois de uma abordagem da tripulação para obter o máximo de despojos.
O caminho da água
(Crédito da imagem: Ubisoft)
É uma forma interessante de personalizar o seu navio, mas também realça o quão estranho é o facto de não poder andar no convés. Esticar as pernas está apenas limitado a áreas específicas do mundo, e não há nenhuma razão aparente para que algumas sejam exploráveis e outras não. Os locais mais pequenos contêm apenas um punhado de NPCs e locais onde pode encontrar tesouros enterrados depois de encontrar os mapas relevantes, mas é essencialmente isso. Não há combates fora do barco nem formas de interagir com outros jogadores para além de se manifestarem uns com os outros ou iniciarem conversas. Existem grandes centros como Saint Anne, que são muito mais desenvolvidos, mas até agora só encontrei dois deles.
Estes funcionam como a sua primeira base, contendo NPCs e quadros para dar missões e comprar melhoramentos ou recursos, formas de personalizar a sua personagem e, mais tarde, acesso ao Mercado Negro oculto. Provavelmente vai querer esperar até chegar aqui para personalizar realmente a sua personagem. Quando lhe pedem inicialmente para fazer o seu pirata, está a olhar para uma poça para um reflexo do seu próprio rosto. Inicialmente, parece uma forma elegante de fazer as coisas, mas quando se apercebe que pode escolher tipos de corpo e estilos de tatuagem que não consegue ver, torna-se apenas mais uma das pequenas peculiaridades de Skull and Bones. No entanto, depois de entrar no jogo, há tantas opções para criar piratas durões que não se vai importar com o erro inicial.
(Crédito da imagem: Ubisoft)
Por falar no Mercado Negro, esta é, para mim, a parte mais emocionante de Skull and Bones até agora. Não só lhe permite começar a fazer o seu próprio contrabando, como o Skull Rum e o ópio, para começar a contrabandear através dos mares, mas também abre diferentes e mais complexos tipos de contratos, incluindo aqueles que significam que é perseguido por navios desonestos que querem roubar os seus produtos.
Mas isso é muito indicativo de Skull and Bones. Faz bem em esconder muitos dos seus conteúdos e missões mais interessantes mais tarde no jogo. Demora algum tempo a arrancar, e as coisas em terra – pelo menos pelo que vi até agora – nunca evoluem para além do que se vê nas primeiras horas. A história torna-se mais interessante, tal como as missões associadas, mas tenho receio de que alguns possam ficar desmotivados com a lentidão das primeiras horas. Até agora, estou a gostar de Skull and Bones como um construtor de fantasia de navio pirata, mas falta-lhe muito do divertimento pirata fora do navio que torna jogos como Sea of Thieves tão atraentes.
Skull and Bones está a ser analisado na PS5 com um código fornecido pela editora. Esta é uma análise em curso, baseada em cerca de 20 horas de jogo, e voltaremos a falar do jogo assim que pudermos dedicar mais tempo ao simulador de piratas da Ubisoft.