Durante quase duas décadas, a BlizzCon tem funcionado como um discurso anual do Estado da União para a Blizzard Entertainment. Uma oportunidade para cinco equipas principais apresentarem a sua visão para o futuro de Diablo, Overwatch, StarCraft, Warcraft e muito mais. Agora, enquanto a editora volta sua atenção para 2024, o presidente da Blizzard, Mike Ybarra, diz que uma das principais prioridades é delinear “a Blizzard que somos hoje e a Blizzard que estamos nos tornando”.
A forma como isso se manifesta em cada um dos principais franchises é fascinante. No Warcraft, as equipas de desenvolvimento estão a promover uma filosofia de transparência à medida que se aproximam dos aniversários. O grupo Diablo está a investir em ramos contínuos de iteração e evolução, trabalhando para estabelecer as bases do seu futuro. Depois de um lançamento polémico, a divisão Overwatch está a correr riscos e a procurar feedback rápido.
Nas minhas conversas com os principais líderes criativos da empresa, o futuro apresentado é positivo e centrado no jogador. A Blizzard diz que quer dar às suas comunidades mais do que elas querem e mais rápido, uma mudança um tanto radical para uma empresa mais conhecida por se mover lenta e secretamente. “Estamos a tentar prestar mais atenção ao que os jogadores querem e a fornecer isso de forma mais consistente”, diz o designer de produção de Warcraft, Micheal Bybee.
Investir nos jogadores
(Crédito da imagem: Blizzard Entertainment)
Essa iniciativa não começou na BlizzCon, mas foi apresentada de forma clara para todos verem. World of Warcraft detalhou suas próximas três expansões, com a Blizzard prometendo que a Worldsoul Saga vai fugir da estrutura de lançamento bienal que o MMO tem seguido rigidamente desde o lançamento de Wrath of the Lich King em 2008. Com Diablo 4, a equipa comprometeu-se com um calendário desafiante de temporadas trimestrais gratuitas e expansões anuais premium. O Overwatch 2 já apresentou os seus próximos três heróis e delineou as grandes mudanças que irão ocorrer nos seus sistemas competitivos em 2024.
Um esboço mais visível para o futuro significa que os jogadores devem estar mais confiantes do que virá a seguir, um movimento que também funciona para acalmar o desapontamento que pode ser derivado de uma atualização que não visa o seu estilo de jogo preferido. Não está interessado no tanque de Overwatch 2 que chega na 8ª temporada? Os heróis de dano e de suporte virão logo em seguida. Bybee aponta os roteiros claros que a equipa de Warcraft publicou para apoiar o Dragonflight como um modelo de sucesso. “Sempre que lançamos um novo patch, colocamos imediatamente o próximo no PTR. Vamos continuar a fazer isso. Sinto-me muito bem com isso.”
Disseram-me que este impulso para uma maior transparência é uma iniciativa chave em toda a Blizzard. “Estamos todos a avançar no sentido de sermos mais abertos e mais reactivos; a ouvir os jogadores e a dar-lhes o que querem o mais rapidamente possível”, diz Jared Neuss, produtor executivo e vice-presidente de Overwatch 2. “Como jogador de longa data dos jogos da Blizzard, sempre quis que as coisas andassem um pouco mais depressa – há sempre aquele período de espera. Mas as nossas comunicações são muito diferentes do que eram antigamente. Estamos a tentar falar com os jogadores de forma mais frequente e informal.”
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“As suas vozes são importantes, ajudam-nos a desenvolver o jogo”
Brent Gibson, diretor associado do jogo
Neuss não é o único membro da liderança sénior da Blizzard que expressa o desejo de “haver um diálogo” com os jogadores, mas em nenhum outro lugar isso é melhor representado do que em Diablo 4. Quase não passa uma semana sem que o RPG de ação altere o equilíbrio de poder em Santuário. A equipa está a utilizar montanhas de dados para ajudar a fazer estes cálculos, mas não é a única métrica. “Nunca é demais sublinhar isto”, começa por dizer Brent Gibson, diretor de jogo associado de Diablo 4. “As vossas vozes são importantes e ajudam-nos a desenvolver o jogo. Temos uma visão criativa, o que é ótimo, mas não é tão bom como o feedback que recebemos da nossa comunidade, que está a influenciar muitas das nossas decisões.”
Também não é só conversa. “Nossas notas de atualização para Temporada de Sangue tinham mais de 14.000 palavras, porque isso é o quanto nossa comunidade influenciou e continuará influenciando a evolução de Santuário”, diz Rod Fergusson, gerente geral de Diablo. Isso vai desde pequenas correções de erros até mudanças mais amplas, como a redução de 40% da jornada de nivelamento até 100. Gibson diz que é a confiança entre a equipa de desenvolvimento e a comunidade que está a permitir à Blizzard “começar a falar abertamente sobre coisas” como as novas funcionalidades da Terceira Temporada e a expansão Vessel of Hatred – “apesar de podermos ser um pouco vagos de vez em quando”.
Olhando para o futuro
(Crédito da imagem: Blizzard)
A Blizzard está entusiasmada com a perspetiva de apresentar uma maior visibilidade sobre aquilo em que está a trabalhar, mas tal ação requer confiança. Os jogadores precisam de confiar que a Blizzard está em condições de cumprir o que promete e as equipas precisam de confiar que os jogadores serão compreensivos se os planos mudarem ao longo do desenvolvimento. Este é um desafio que a equipa de Warcraft terá bem presente enquanto trabalha para The War Within, Midnight e The Last Titan. “O Chris Metzen levanta-se, faz um grande anúncio empolgante, diz para onde vamos e agora temos de o pagar”, diz Gibson. “Há definitivamente uma pressão associada a isso”.
“No passado, quando anunciávamos uma expansão como Battle for Azeroth, já sabíamos que estávamos a trabalhar em Shadowlands a seguir. Por isso, internamente, não é necessariamente uma novidade, mas agora os jogadores sabem o que nós sabemos”, diz Sean McCann, designer de jogo sénior de World of Warcraft. Ele diz-me que há vários benefícios numa sinalização mais clara. Constrói laços mais fortes com uma comunidade altamente empenhada, permite a iteração a longo prazo de novas funcionalidades perenes através do feedback dos jogadores e desbloqueia a capacidade de lançar mais diretamente as sementes para futuros desenvolvimentos da história.
Mas, como diz Gibson, há pressão aqui – a Blizzard tem de acertar nesta corrida de três expansões, porque se precisar de mudar em qualquer ponto da viagem, terá de o fazer à vista da base de jogadores. “É um risco absolutamente enorme, mas devemos isso aos nossos jogadores”, diz Holly Longdale, produtora executiva e vice-presidente de World of Warcraft. “Esta é uma oportunidade realmente única e rara, e o feedback constante que vamos receber será incrível. É a coisa mais divertida que tive neste trabalho durante muito tempo, porque a viagem vai ser tão duradoura e os jogadores podem vê-la.”
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“É um risco absolutamente enorme, mas devemos isso aos nossos jogadores”
Holly Longdale, produtora executiva
A “Blizzard que somos hoje” é uma empresa que está a tentar realinhar-se com as suas comunidades, um esforço de toda a empresa para uma maior comunicação e transparência. A “Blizzard em que nos estamos a tornar” pode muito bem estar dependente da Microsoft Gaming. A detentora da plataforma fechou recentemente a aquisição da Activision Blizzard por 69 mil milhões de dólares e há muitas perguntas sem resposta até 2024. Mas o estado de espírito em todo o portefólio parece genuinamente positivo, tanto nas conversas que tive com a liderança sénior como fora do registo. Existe claramente um desejo de compreender melhor como cada jogo será incluído no Xbox Game Pass no próximo ano e qual poderá ser a carga de trabalho no que diz respeito à recuperação de títulos antigos para o serviço de subscrição.
Mas, no geral, os líderes por detrás de Diablo 4, Overwatch 2 e World of Warcraft estão ansiosos por ver como o apoio criativo e financeiro da Microsoft levará estes jogos para o próximo nível – com base no que foi apresentado na BlizzCon, à medida que o mundo olha para 2024.
“Olhando para as próximas três expansões, vamos pegar no que aprendemos e investi-lo de novo no jogo, e a equipa está muito entusiasmada com isso”, diz Longdale. “Temos um grande apoio de Mike Ybarra, e todos queremos falar com a Microsoft para ver que outras oportunidades podemos ter. Ainda não tivemos a oportunidade de falar com eles sobre isso, mas estamos muito entusiasmados. Há um enorme potencial para desbloquear ainda mais as coisas para nós.”
A seguir: Explore a forma como a Microsoft Gaming poderá transformar Diablo 4, Overwatch 2 e World of Warcraft com o Xbox Game Pass e um maior suporte.