No ano de 2023, meio século depois de William Friedkin ter mudado o género de terror com O Exorcista, como é que se faz uma sequela digna – ou, como os realizadores preferem dizer, um “novo capítulo”? Pense nisso. Na altura, nunca ninguém tinha visto um filme como o de Friedkin – agora já vimos dezenas de cópias. E há 50 anos, a fé e o espetro do Diabo faziam parte da vida de muitas pessoas. Atualmente, os sinos de domingo das nossas igrejas atraem cada vez menos fiéis. Então, será que um filme de terror moderno pode realmente ter o poder de compelir? Não só para assustar os espectadores, mas também para os abalar até à alma?
Quando a Total Film se senta com o realizador David Gordon Green e o produtor Jason Blum para discutir The Exorcist: Believer, não é a primeira vez que se deparam com esta questão. É, de facto, exatamente o que estavam a perguntar a si próprios quando decidiram seguir a sua trilogia Halloween adoptando um PI de terror do Santo Graal que excede o significado cultural até do slasher seminal de John Carpenter.
(Crédito da imagem: Universal)
“Houve tantos Halloweens – muitos fracassos – por isso a fasquia estava mais baixa”, diz Blum, cuja casa de terror Blumhouse Productions sempre praticou um modelo de negócio de atingir grandes audiências com empreendimentos de baixo orçamento: Get Out, Happy Death Day, e os franchises Paranormal Activity, Insidious e Purge. Mas The Exorcist: Believer e as suas duas sequelas planeadas são algo diferente, com a Universal Pictures e o seu serviço de streaming, Peacock, a pagarem 400 milhões de dólares pelos direitos. “O que é complicado com O Exorcista é que, apesar de 90% do público que vê Believer não ter visto o primeiro Exorcista, terá ouvido falar dele pelos seus pais, como o filme mais assustador de todos os tempos”, diz Blum.
“Não vai recriar o primeiro filme”, acena Green. “Não vai superar o que ele fez, porque foi um produto do seu tempo, e muitas pessoas nem sabiam o que era um exorcismo quando o filme foi lançado. Não estava no vernáculo. Esse filme foi inovador e influente.”
O produtor Ryan Turek concorda. Ex-jornalista, cofundador do site Dread Central e colaborador regular da famosa revista do género Fangoria, é o “geek de terror residente” da Blumhouse Productions.
“O público nunca tinha visto nada como o filme de William Friedkin”, reitera. “Nunca tinham visto aquelas imagens, nunca tinham visto aqueles temas, nunca tinham visto aquele tipo de blasfémia a permear o ecrã. E, desde então, há décadas que há crianças a fazer girar a cabeça, e crianças vis a vomitar, e crianças a trepar paredes, e crianças a curvarem-se para trás. Já vimos tanta coisa.”
E que tal a questão da fé? Ou a falta dela? Pode o filme ter sucesso quando tantas pessoas não são crentes? “Acho que tem de aceitar tudo isso”, sublinha Green. Em The Exorcist: Believer], tem personagens que têm fés diferentes, ou uma falta de fé. Há muitas pessoas que olham para um exorcismo tradicional como uma espécie de placebo, uma experiência do tipo mente sobre matéria. Mas o que é que acontece se não acreditar nele? Isso significa que não pode ser exorcizado? Se não for católico, valerá a pena abrir o Rito Romano? Li todos os livros a que consegui deitar a mão. Há um diário de um exorcista Batista. Por isso, quer todas estas perspectivas diferentes. E porque há certamente uma grande parte do nosso mundo que tem a sensação de não aderir a uma religião ou, em alguns casos, de não ter qualquer espiritualidade – também quer esse tipo de histórias e suspeitas.”
Velhos hábitos
(Crédito da imagem: Universal Pictures)
O Exorcista de Friedkin, baseado no livro bestseller de William Peter Blatty, conta a terrível possessão de Regan MacNeil, de 12 anos, e as tentativas devotas de dois padres para banir o demónio. O filme arrecadou um recorde de 441 milhões de dólares em todo o mundo e foi nomeado para 10 Óscares. The Exorcist: Believer duplica, não com uma mas com duas raparigas (Lidya Jewett, Olivia O’Neill) possuídas, e assegura que a legião de fãs do original manterá a fé ao presentear-nos com o regresso de Ellen Burstyn como a mãe de Regan, Chris. Ela entra na luta quando o pai de uma das raparigas possuídas (Leslie Odom Jr.) procura o seu conselho.
Burstyn não apareceu em nenhum dos quatro filmes do Exorcista que vimos desde o original (nenhum dos quais figura na narrativa de Believer), ou mesmo na série de TV, na qual Chris MacNeil foi interpretada por Sharon Gless. Para a tentar de volta, Green desenvolveu a personagem com o contributo de Burstyn, assegurando que o papel era significativo. “Há algo um pouco mais profundo que estamos a tentar alcançar”, diz o realizador. “O seu envolvimento e influência reais nos elementos criativos tornaram a experiência muito mais especial.”
Burstyn como Chris MacNeil não é o único tecido de ligação ao filme original. Para começar, os compositores David Wingo e Amman Abbasi fazem referência, com parcimónia, à famosa banda sonora Tubular Bells (“Pensámos: ‘Vamos criar um novo caminho, prestando ao mesmo tempo homenagem aos elementos icónicos’, diz Wingo. “São específicos de cada local. Discutimos por que razão estávamos a trazer esses elementos e em que altura”, acrescenta Abbasi). E depois há a maquilhagem e as acrobacias.
(Crédito da imagem: Universal/Blumhouse)
“Fui muito influenciado pela equipa de maquilhagem de Dick Smith no filme original”, começa Green. “Há uma ginástica extraordinária que Christopher [Nelson] e a sua equipa foram capazes de fazer apenas com efeitos de maquilhagem. Quando se tem um talento assim…” Ele abana a cabeça em descrença. Está a olhar para o ADN do franchise Exorcista e, por vezes, quando tem estes artistas muito capazes, pensa: “Eles também conseguem fazer isto.” Depois pensa: “Bem, isso seria fantástico, mas não é este filme.” O mesmo se passa com os efeitos visuais. “Tudo aquilo em que podia pôr um dedo animado, nós dissemos: “O que acontece se demorarmos um pouco mais de tempo e fizermos a versão tangível? Na maior parte do tempo, estamos a usar muitos efeitos ópticos da velha guarda e pistas na câmara. Há uma sequência de um terramoto em que estamos a abanar a câmara.”Por isso, em termos de efeitos visuais tradicionais, acabou por ser mais uma limpeza e remoção de equipamento e coisas do género.”
A coordenar as acrobacias esteve Ashley Rae Trisler, que fez de dupla com Jamie Lee Curtis nos filmes de Halloween de Green. Ela fala com entusiasmo, falando da “intensidade emocional” do trabalho de acrobacias, de uma “escadaria que desmorona”, e de como há “algumas cenas impactantes e surpreendentes que podem potencialmente superar o que as pessoas lembram de 50 anos atrás”. Mas também faz questão de sublinhar que o cinema mudou e que, enquanto a equipa de Friedkin provocou uma grave lesão nas costas de Burstyn ao empurrá-la para o outro lado da sala e contra uma parede, a saúde e a segurança foram a principal preocupação de Trisler.
“Toda a gente manteve os membros e estivemos seguros durante as filmagens”, diz ela. “Obviamente, houve inchaços, nódoas negras e esse tipo de coisas, mas nada de muito preocupante.” Para Green, o que importava era o conforto e a segurança. Assim, enquanto Friedkin disparava uma arma atrás do ator principal Jason Miller para o abanar, e dava uma bofetada na cara do Padre William O’ Malley, um padre genuíno, para captar uma expressão de verdadeiro choque, Green cuidava do seu elenco e da sua equipa em cada momento.
(Crédito da imagem: Universal Pictures)
“Eles falaram em querer uma mulher [como coordenadora de duplos], principalmente porque tinham dois membros do elenco principal que eram menores de idade e porque sabiam que a ternura e o toque de uma coordenadora poderiam ser muito, muito úteis numa filmagem tão emotiva”, explica Trisler. Green também tinha conselheiros espirituais no set, caso alguém ficasse angustiado com alguma das cenas filmadas a que assistiu. E como conselheira dos jovens actores Jewett e O’Neill estava a OG das crianças possuídas, Linda Blair – sim, Regan MacNeil voltou a lutar contra demónios.
“Tivemos muita sorte em ter Linda”, diz Green. “As dificuldades que enfrentou durante a produção e depois da produção foram certamente notícia e tiveram um efeito sobre ela [nas filmagens, a cama armadilhada fracturou-lhe a coluna vertebral, enquanto que depois do filme sair, ela foi perseguida por perguntas invasivas e recebeu ameaças de morte de fanáticos que afirmavam que ela tinha glorificado Satanás]. Trouxemo-la como conselheira porque estamos a lidar com jovens e queremos levá-los a lugares perigosos em segurança”.
Quanto à questão de saber se Blair reprisa Regan no filme – quando foi vista nas filmagens, fez manchetes – Green responde negativamente. Mas talvez haja espaço para ler nas entrelinhas. “Teve muita sorte em tê-la a ler o guião, mas não estava interessada num papel importante e em voltar a participar”.
Isso é “significativo”, bem, significativo?
Choque e violência
(Crédito da imagem: Blumhouse)
Com toda esta conversa sobre segurança física e saúde mental, a Total Film está a voltar à questão inicial: pode um filme moderno do Exorcista ter o mesmo impacto que o original? Podemos agora, por exemplo, pensar sequer em filmar uma cena tão chocante como a “cena de masturbação” do filme de Friedkin, em que a jovem Regan esfaqueia repetidamente as suas virilhas ensanguentadas com um crucifixo?
“Acho que pode”, diz Green. “Acho que a indústria cresceu na decência do processo de produção. Não se deixaria a produção fazer uma sequência dessas. Haveria muita supervisão, e com razão. Havia um mundo que não estava a ver enquanto [Friedkin] fazia uma das obras-primas cinematográficas mais provocadoras de todos os tempos. Agora, tal como já não se filma um cavalo a cair de um penhasco, aborda-se a questão com muita consideração e muita supervisão.” Pondera. “Não estou apenas a tentar provocar e ofender as pessoas, não sou um provocador, mas gosto de criar um ambiente onde os meus actores possam ir em segurança para lugares perigosos.”
A boa notícia é que Green está confiante de que o seu filme, tal como o de Friedkin, pode perturbar os espectadores a um nível mais profundo. “Passei muito tempo a pesquisar”, diz, sublinhando que lhe foi dada a oportunidade de se encontrar com académicos e pessoas santas. “Ao contrário de uma sequência de Halloween, em que se esfregam as mãos e se concebe uma morte mais macabra, aqui o saco de ferramentas é totalmente diferente.”
“O primeiro filme está muito mais direcionado para um drama do que para um filme de terror”, diz Blum. “Mas as pessoas esperam o filme mais assustador de sempre na linguagem atual, por isso esperam um jump scare de sete em sete minutos. O que, na verdade, eu não queria fazer.”
Turek acena com a cabeça. “Este é um drama familiar muito bom”, diz ele. “É uma história muito contemporânea, com sustos contemporâneos e uma visão contemporânea do mundo.”
“Toda a gente quer uma solução rápida [hoje em dia] – apenas uma descarga de adrenalina imediata ou um susto”, diz Green. “Não é o tipo de filme que estou aqui para fazer, quero algo que penetre nos seus poros.”
Hmmm. Talvez, apenas talvez, ainda seja possível oferecer-lhe uma experiência de arrepiar a alma, afinal.
The Exorcist: Believer já está em cartaz nos cinemas. Para mais informações, consulte a nossa lista dos filmes mais excitantes a estrear em 2023 e mais além, ou passe diretamente para as coisas boas com a nossa lista de datas de lançamento de filmes.