“Não nos propusemos a fazer um jogo de terror”, diz-me o diretor criativo de Lords of the Fallen, Cezar Virtosu, depois de eu ter acabado de me deliciar com as imagens e sons angustiantes de Umbral. “Não estamos a fazer um extraterrestre nem nada do género. Queríamos o género de terror cósmico, que é a realidade deformada pela divindade. O que você percebe como divindade.”
Não está enganado quanto às realidades distorcidas. Durante o meu tempo de experiência com Lords of the Fallen, a sequela-reboot do jogo de 2014 do criador Hexworks, renovado para se adequar a um público pós-Elden Ring, dou por mim constantemente a olhar para trás. Um gemido gutural passa pelo meu ombro esquerdo, ao mesmo tempo que outro ecoa algures à distância, à minha direita. Quando me viro, não está lá nada. Para o verificar, sei que vou ter de morrer – e já estou ansioso por o fazer e sair de Axiom, com toda a sua glória outonal dourada, para o céu púrpura e o nevoeiro cinzento de Umbral. Algo está à minha espera para lá do véu, e a sua presença, apesar de obscurecida, está a sangrar pouco a pouco.
“Brincar à morte”
(Crédito da imagem: CI Games)Darker souls
(Crédito da imagem: Neowiz Games)
Os Soulslikes assustadores abundam em 2023 – eis porque é que Lies of P também é um Soulslike para os fãs de terror.
A terra dos mortos chamou-me sempre para casa em Lords of the Fallen, e não apenas porque morro muito em Soulslikes. Começando a minha viagem nos deslumbrantes arredores de Axiom, com todos os tons de terra pintados com raios de sol, é-me dada uma lâmpada mística com um objetivo único.
Segurar esta lanterna permite-me olhar para o Umbral, a terra sombria dos mortos, e ver o que está para além dela. Por vezes, consigo ouvir sons estranhos a partir da relativa segurança de Axiom – os mortos-vivos também te sentem – mas, mesmo quando as inúmeras almas batem com as suas garras no tecido fino que me separa delas, é inútil resistir ao Umbral durante muito tempo. Isto porque morrer em Axiom ressuscita-me no submundo, e morrer lá em baixo significa morte a sério.
Inspirado nas criações de horror cósmico de HP Lovecraft e Olivier de Sagazan, Virtosu e o produtor executivo da Hexworks, SaÚl Gascon, dizem que o poder do Umbral é alterar realidades do além. “As criaturas existem noutros planos e, através da sua influência, distorcem e alteram o mundo [real]. Damos isto como exemplo às pessoas que querem compreender: o que é o Umbral, é como o inverso, é como quando Frodo põe o anel?” Virtosu explica. “Para nós, era muito importante ancorar bem o conceito, antes de podermos explorar a estética.”
Embora a estética sombria e grandiosa de Umbral seja impressionante, especialmente para um grande fã de terror, Umbral tem uma função única em Lords of the Fallen. Não se trata apenas de uma carta de amor a Cthulhu; com dois mundos simultâneos, o jogo permite-nos, literalmente, matarmo-nos e jogar com a nossa própria morte.
(Crédito da imagem: CI Games)
“Precisávamos de encontrar aquela coisa que nos torna diferentes”, diz Gascon sobre a decisão de criar o que é essencialmente dois jogos num só. E então pensámos: “Muito bem, vamos tentar explorar o ciclo da morte, que é a parte mais importante do género. Sabes, morres, tens de voltar para ir buscar os teus espíritos. Mas dissemos: “E se o tornássemos jogável? E se jogássemos com a morte? E foi assim que começou.”
Ao entrar em dois mundos distintos ao mesmo tempo, a Hexworks renova completamente a forma como vemos a morte num jogo do género Soulslike. Lords of the Fallen transforma a coisa mais infamemente icónica e eternamente frustrante de um jogo FromSoftware em mais do que uma segunda oportunidade: é um segundo mundo, que funciona de forma totalmente diferente do lugar onde começamos. O resultado é uma experiência de combate variada num universo verdadeiramente indomável, que pulsa com maravilhas desconhecidas e a sua quota-parte de arrepios – independentemente da sua familiaridade com o género.
Os Soulslikes são conhecidos por muitas coisas, mas ser acessível não é uma delas. Compreensivelmente, muitos fãs do género podem não considerar a acessibilidade uma prioridade. O género coloca tanta ênfase em condições de morte implacáveis, bosses cada vez mais punitivos e uma curva de aprendizagem acentuada e íngreme que é impiedosa de enfrentar, mas satisfatória de conquistar. Lords of the Fallen procura mudar isso, não eliminando os desafios, mas suavizando a curva.
Junte-se ao lado negro
(Crédito da imagem: CI Games)
Ao entrar em dois mundos distintos ao mesmo tempo, a Hexworks renova completamente a forma como vemos a morte num Soulslike.
“A Hexworks tem como objetivo criar um jogo que seja de grande importância para os novos jogadores”, diz Virtosu. “Umbral dá-lhe uma segunda oportunidade e fornece-lhe novas ferramentas para atenuar a dificuldade. Pensamos que a modernização anda de mãos dadas com a acessibilidade, e acessibilidade não significa realmente menos desafio, ou mais fácil. Significa dar-lhe as ferramentas, algumas delas automáticas, passivas, algumas delas estão na ponta dos dedos, para atenuar essa dificuldade.”
O próprio Umbral é uma dessas ferramentas, essencialmente ressuscitando-o no mundo dos mortos enquanto retém as almas que recolheu, ao contrário da influência do “padrão dourado” de Lords of the Fallen, Dark Souls 3. Umbral é um mundo por si só, com uma paleta de cores e um design de níveis completamente diferentes de Axiom. Quer tenha sido enviado para lá depois de uma derrota em batalha ou tenha atravessado usando a sua lâmpada Umbral, o dano que sofre em Umbral é conhecido como dano murcho. Os danos murchos só se aplicam se conseguir ser atingido antes de desferir um golpe num inimigo, o que por si só lhe dá uma forma de evitar uma morte verdadeira se ficar sem frascos de saúde.
Há certos puzzles ou caminhos que só podem ser acedidos através do Umbral, e o compromisso de alto risco e alta recompensa significa que há sempre uma razão para espreitar para o além e descobrir o que lá se esconde. Ah, e quando morre e é enviado para a Umbral, pode encontrar um ponto de fenda e voltar a entrar em Axiom a partir daí. Isto significa que sim, se jogar de forma inteligente, nunca precisa de morrer verdadeiramente em Lords of the Fallen – pode simplesmente trocar entre mundos, em algo que funciona de forma semelhante a Legacy of Kain: Soul Reaver.
(Crédito da imagem: CI Games)
A capacidade de se dividir entre Umbral e Axiom, embora lhe dê uma segunda oportunidade na vida, não é uma caraterística de acessibilidade em si. Os dois mundos funcionam separadamente, em termos mecânicos; há que fazer soul-flaying e soul-siphoning em momentos específicos enquanto está no submundo e, de volta a Axiom, há uma ladainha de bosses perigosos para enfrentar.
“Em vez de encontrar um mundo e bum, começar e ser morto vezes sem conta, temos uma curva suave com os seus picos [de dificuldade], como Pieta”, diz Gascon. Sendo o primeiro boss propriamente dito com que se depara, Pieta não é brincadeira. Os seus ataques AOE maciços fazem-me sentir como se estivesse a gritar para as nuvens para não ser atingido pela chuva, brandindo a minha pequena espada durante todo o tempo. Confessei a minha derrota repetida às mãos da Pieta ao Gascon e ao Virtosu, que acenaram com a cabeça em sinal de simpatia. “Ela é um pico grande, é o primeiro boss, é um teste de habilidade”, disseram.
Lords of the Fallen e a Hexworks parecem ter sucesso em algo que muitos criadores de Souls têm tido dificuldade em fazer durante anos: mudar o género de uma forma significativa e interessante que acrescenta mais do que diminui uma experiência clássica. Há novidades suficientes para fazer com que Lords of the Fallen se destaque como único, mas há semelhanças suficientes entre ele e alguns dos melhores jogos da FromSoftware para que até o mais descarado dos veteranos de Souls se sinta em casa no(s) seu(s) mundo(s) extenso(s) e perigoso(s). Só não pare e olhe por muito tempo para Umbral; se tiver azar, ele olha de volta.