Poucos jogos gratuitos conseguiram atrair os jogadores da PlayStation tão fortemente como Genshin Impact. A estreia de HoYoverse na consola ofereceu actualizações constantes, combates convincentes e uma aventura arrebatadora que ultrapassa facilmente as 100 horas – tudo pelo preço de nada. (Como todos os jogos gratuitos, há monetização através de elementos gacha do tipo lootbox, cosméticos e afins, embora a sua generosidade seja parte do seu atrativo). Assim, com um sucesso tão grande nas suas mãos, como é que o criador vai lançar um novo jogo para o acompanhar?
Honkai: Star Rail é o novo jogo, e tem tantas diferenças como semelhanças com o seu jogo irmão. Lançado recentemente para a PS5 e PS4 em outubro, é um RPG de ficção científica por turnos em que você (um herói amnésico, homem ou mulher, com um feroz taco de basebol) e os seus companheiros desbravadores saltam de planeta em planeta no comboio espacial The Astral Express, resolvendo problemas cósmicos antes de se lançarem ao pôr do sol para enfrentar o próximo. Falámos com a HoYoverse (que pediu para ser creditada apenas como estúdio) para ver o que esta locomotiva tem debaixo da chaminé.
A formação do mundo
(Crédito da imagem: HoYoverse)Subscrever para PLAY
(Crédito da imagem: Future, SEGA)
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Conceitos clássicos de ficção científica, como “aventurar-se pelas estrelas e descobrir civilizações espalhadas pelo universo”, inspiraram o pano de fundo de Honkai: Star Rail”, partilha a equipa sobre a configuração quase semelhante à de Star Trek. Em busca de Stellarons, corrupções que fragmentam o universo à sua volta (uma das quais foi absorvida pela personagem principal, The Trailblazer, razão pela qual não se lembra do seu passado), a tripulação do comboio explora não só mundos diferentes, mas também culturas.
Claro que temos de perguntar sobre o motor na sala – porquê colocar o jogo num comboio espacial? “Para embarcar numa exploração tão grandiosa através de um universo misterioso, o componente principal, um veículo para o acompanhar ao longo do caminho, é vital!”, dizem. “É por isso que a equipa passou horas a tentar descobrir um método excitante e divertido para viajar pela galáxia. Uma nave espacial é aparentemente uma escolha comum – no entanto, acreditamos que pode ser um pouco hardcore demais, não é suficientemente inovador ou fixe.”
A equipa reconhece que os comboios espaciais já tinham aparecido na ficção científica, mas a ideia de os utilizar tem uma origem mais simples: “Muitos membros da equipa adoram fazer férias de comboio! Naturalmente, isto implicou pesquisas e viagens para garantir que a ideia era correcta. “Ao experimentarmos uma viagem de comboio, ficámos maravilhados com as magníficas paisagens ao longo do caminho”, afirmam. E acrescenta um elemento de capricho ao cenário por si só, encapsulando a “fantasia espacial” que a equipa pretendia transmitir.
Embora os combates por turnos, com quatro membros, sejam novos para o estúdio, muitos membros da equipa são fãs de outros jogos do género. “A diversão dos jogos de estratégia por turnos reside no desenvolvimento de uma estratégia bem planeada para obter a vitória subsequente”, afirmam. Dá aos jogadores a possibilidade de criarem novas estratégias e de as aplicarem em cada jogada. “O nosso objetivo era criar um título variado para enriquecer as opções e experiências dos nossos jogadores.”
Também garante que o jogo tem um grande apelo. “Os jogos por turnos podem ser mais fáceis de aprender e de apreender para um certo número de jogadores”, partilham. “Também é mais acessível para os utilizadores com um estilo de jogo esporádico: podem facilmente desfrutar de batalhas pausáveis em qualquer altura durante o trajeto para o trabalho ou durante uma pausa!” Mas a equipa também adicionou as suas próprias reviravoltas em tradições de longa data para tornar o combate por turnos no tipo de jogo que mais gostariam de jogar.
Por exemplo, em Honkai: Star Rail, pode interromper os turnos para usar um ataque final instantaneamente e pode usar as habilidades da personagem para dar um bónus quando entra em combate com vantagem (como um aumento de velocidade ou transformar alguns inimigos em gelo desde o início). “Com isto como base, adicionámos exploração, puzzles, características roguelike e elementos de ação em tempo real para criar uma experiência de jogo mais rica, mesmo para os jogadores hardcore”, afirmam.
Lutas cósmicas
(Crédito da imagem: HoYoverse)
Então, será que vamos estar sempre a fazer a mesma coisa, luta após luta? Nem por isso. Para além da história que o empurra para novas áreas e desafios, as actividades secundárias frequentemente actualizadas acrescentam mais reviravoltas que aumentam a jogabilidade. The Forgotten Hall, por exemplo, oferece combates em forma de puzzle em que pode usar os bónus a seu favor, e o Simulated Universe é um roguelike em que os bónus que ganha mudam de corrida para corrida. As possibilidades tácticas que lhe são oferecidas em combate também estão em constante evolução.
“Estamos a dar o nosso melhor para lançar personagens com diferentes funções em combate, permitindo que os jogadores construam a sua equipa com total liberdade e descubram o estilo de jogo que mais lhes convém”, partilha a equipa. No entanto, terá de ter a sorte de as conseguir ganhar através de “pulls” aleatórios que utilizam uma moeda do jogo (que também pode, obviamente, comprar). Personagens como Seele, que pode ganhar um turno de bónus ao derrotar um inimigo, Blade, que pode trocar HP para aumentar os seus danos, e a forma Lunae Inibidora de Dan Heng, que pode usar uma habilidade para alterar as propriedades do seu ataque básico, oferecem algumas razões convincentes para repensar e otimizar as suas estratégias.
Embora Star Rail não apresente os enormes mundos abertos de Genshin Impact, não é menos do que isso. De facto, a natureza mais contida dos mapas que compõem cada área principal, desde planetas a estações espaciais, é utilizada para “[permitir] que os jogadores experimentem cenários completamente diferentes, como a Estação Espacial Herta a flutuar no espaço, a Grande Mina enterrada no subsolo de Jarilo VI e a Comissão de Adivinhação com vista para as estrelas”, de acordo com a HoYoverse.
“As distâncias e diferenças entre estes mapas são enormes, dando aos jogadores uma maior sensação de surpresa e exploração”, dizem. “Além disso, como o percurso dos mapas é relativamente rigoroso, oferece uma experiência mais orientada para o labirinto, aumentando a diversão de resolver truques e puzzles.”
Estes vão desde tesouros fora do caminho até minijogos de puzzle completos, como reorganizar um cubo para corresponder a uma imagem. Mas é a grande variedade de ambientes bonitos que impressiona mais imediatamente, com algumas sociedades interestelares realizadas de forma realmente inventiva. A Xianzhou Luofu é um destaque, traduzindo a estética tradicional chinesa num estilo futurista a que a equipa chama “silkpunk”, com adivinhação de alta tecnologia e starskiffs voadores para ir de um ponto a outro. “Esforçamo-nos por mostrar o estilo único de cada região, aumentando o realismo das viagens interestelares para os jogadores”, afirmam.
Novos mundos
(Crédito da imagem: miHoYo)
Na maior parte do tempo, vai viajar através destes mapas e lutar com o seu grupo de personagens coloridas. As personagens que utiliza estão abstraídas da história que se desenrola, por isso espere ver a tripulação do Astral Express em cutscenes enquanto se encontram e viajam com personagens das sociedades onde chegaram para dar uma ajuda. Mas, com alguma regularidade, a história acaba por se infiltrar na mecânica, com sequências especiais que o colocam no controlo de partes fixas – por exemplo, pode jogar a aventura que Dan Heng está a ter enquanto está separado de si durante o seu tempo no Xianzhou Luofu – ou dar-lhe movimentos especiais ou lutadores para certos bosses.
Por vezes, essa camada de abstração pode libertar a equipa para fazer grandes movimentos com a narrativa – grandes momentos que alteram a vida de algumas personagens principais, mas que continuam a permitir-lhe utilizar as personagens que ganhou nas lutas. Obviamente, estamos a dar a volta a alguns spoilers importantes, mas isto estende-se até a algumas escolhas interessantes, como a permissão de várias versões da mesma personagem (que, até agora, inclui apenas a versão normal de Dan Heng de Vento/Caça e a sua forma Lunae Inibidora, que lhe permite lutar com movimentos baseados nos elementos Imaginação/Destruição).
Com novas personagens a serem adicionadas constantemente, como é que o estúdio equilibra a lista de recrutas em constante expansão? “É tecnicamente inviável dar a cada personagem um tempo de ecrã substancial na missão principal”, dizem eles. “Por isso, esforçamo-nos por enriquecer as histórias de cada personagem através de missões secundárias e eventos. Por exemplo, Yukong é uma piloto experiente
mas o seu passado militar e a sua vida pessoal como mãe carinhosa foram apenas brevemente mencionados na história principal. É por isso que aproveitámos a oportunidade para desenvolver as suas histórias na missão companheira ‘For I Have Touched The Sky’.” Isto também se estende a coisas como eventos limitados, de forma semelhante a Genshin Impact. “Sushang é uma novata que acabou de se juntar aos Cloud Knights. A sua paixão e o seu amor por Xianzhou são principalmente mostrados no evento ‘Aurum Alley’s Hustle And Bustle'”, diz a equipa.
Nas estrelas
(Crédito da imagem: HoYoverse)
As personagens apelativas precisam de uma boa escrita, e o Star Rail tem-na em abundância, misturando momentos chocantes de drama com momentos verdadeiramente surreais de comédia, através da exploração de partes ainda mais pequenas do ambiente. Numa sequência, esconde-se dentro de um guarda-roupa de hotel deliciosamente perfumado, à medida que se torna cada vez mais paranoico em relação ao pessoal de serviço; outra recompensa-o com diálogos cada vez mais humorísticos, à medida que continua a investigar um caixote do lixo até ser obrigado a vasculhar o seu conteúdo.
O jogo está repleto de charme e personalidade a cada passo. “Queríamos proporcionar-lhe uma aventura galáctica cheia de diversão e gargalhadas”, partilha a equipa. “Para ser sincero, não prevíamos o nível de atenção que as nossas piadas sobre caixotes do lixo iriam receber durante a fase de conceção e ficámos absolutamente encantados com a resposta esmagadora que lhes foi dada.”
Mas também é importante acertar nos grandes momentos, e a equipa não quer deixar de usar a sua narrativa para explorar grandes questões. “O planeta Jarilo VI é a primeira paragem da nossa viagem interestelar, com um enredo que explora temas pungentes como a sobrevivência pós-apocalíptica, os conflitos entre os Overworlders e os Underworlders, e a utilização excessiva e o esgotamento dos recursos”, partilham. “E no Xianzhou Luofu, os conflitos dispendiosos decorrentes da questão da imortalidade chegaram a um fim temporário e trágico.”
Embora Honkai: Star Rail se mantenha por si só, a equipa aproveitou as lições aprendidas com Genshin Impact, tanto através do feedback dos jogadores como da sua própria experiência. “Uma dessas lições foi que o conteúdo de qualidade é fundamental para o sucesso de um jogo ao longo do seu ciclo de vida”, afirmam. Não pode poupar em dar aos jogadores coisas fantásticas para jogar. Isso inclui diversões como o Everwinter City Museum Ledger Of Curiosities que veio na versão 1.1, que adiciona um modo de gestão de museu onde pode aprender mais sobre a história de Jarilo VI e da capital de Belobog, onde decorre o primeiro grande arco da história, restaurando exposições. Até foram feitos ajustes em coisas como os limites de energia em resposta ao feedback dos jogadores. É fundamental garantir que os conteúdos de alta qualidade são acessíveis a todos.
A futura fronteira
(Crédito da imagem: Hoyoverse)
“Graças à tecnologia de ponta e às capacidades de hardware da PlayStation 5, podemos alargar os limites do design do jogo, melhorando a apresentação visual geral e os efeitos especiais”
HoYoverse
Afinal, a história principal, tal como em Genshin Impact, nunca custa nada. A equipa está bem ciente das armadilhas e das críticas à monetização dos jogos gratuitos. As mensagens no jogo encorajam os jogadores a gastar de forma responsável se utilizarem microtransacções, mas a HoYoverse descobriu que a melhor forma de evitar que os jogadores se sintam enganados é simplesmente ser generoso. “Oferecemos aos Trailblazers diversos métodos para obter Stellar Jades e Star Rail Special Passes, além de nos dedicarmos a expandir as oportunidades de acesso dos jogadores aos recursos e personagens do jogo”, afirma a equipa.
É verdade que, pelo que jogámos até agora, as novas personagens e recursos têm sido acumulados sobre nós, um evento generoso dando lugar a outro relativamente rápido. E o simples facto de jogar as actualizações da história e os eventos dá-lhe algumas das melhores recompensas, encorajando os jogadores a passarem o máximo de tempo a jogar as melhores partes em vez de se limitarem a fazer grinding. “Ao garantir um certo nível de envolvimento dos jogadores, pretendemos oferecer recompensas abundantes e promover uma experiência de jogo positiva para todos os nossos jogadores”, partilham.
(Crédito da imagem: Hoyoverse)
Mas o Star Rail também tem a ver com a aceitação da aleatoriedade. De certa forma, as personagens que obtém aleatoriamente no início do jogo podem revelar-se bastante especiais, uma vez que o ajudam a construir uma equipa que pode parecer exclusivamente sua à medida que avança. Elementos como o Universo Simulado, um modo roguelike que oferece recompensas frequentemente refrescantes (e não requer energia para jogar), inclinam-se para isto, fazendo com que escolha quais das suas personagens adiciona à sua equipa enquanto luta através de mapas e inimigos semi-aleatórios, ganhando habilidades específicas do modo no processo.
“A imprevisibilidade leva os jogadores a adaptarem-se a diversos adversários, a familiarizarem-se com as fraquezas dos inimigos e a utilizarem estrategicamente os recursos existentes”, dizem, como objectos especiais que podem, por exemplo, aumentar o seu poder com base no número de itens destrutíveis que destruiu nessa corrida.
“O elemento de estratégia nestas decisões acrescenta uma camada agradável à jogabilidade, assegurando que se mantém envolvente para todos. Além disso, a aleatoriedade inerente acrescenta entusiasmo, uma vez que os jogadores estão constantemente intrigados com os mapas, eventos, inimigos, recompensas e tesouros desconhecidos que se avizinham.”
A equipa descobriu que a PS5 é uma excelente casa para o novo jogo. “Graças à tecnologia de ponta e às capacidades de hardware da PlayStation 5, podemos ultrapassar os limites do design do jogo, melhorando a apresentação visual geral e os efeitos especiais”, partilham, dando o exemplo da Comissão de Alquimia, onde “aproveitámos os dados de movimento pré-criados para representar os detalhes de movimento da superfície do mar em várias profundidades e comprimentos de onda”, de modo a refratar e refletir a luz de forma dinâmica. Também tornou possível adicionar nevoeiro volumétrico à área, cuja presença é uma parte importante da história.
E, talvez o mais importante, os carregamentos rápidos ajudam-no a saltar de planeta em planeta num instante. Está aqui na PS5 para ficar, também. “A estreia [de Honkai: Star Rail] na PS5 é apenas o ponto de partida, e estamos empenhados em absorver continuamente o feedback dos jogadores para melhorar e otimizar ainda mais a experiência de jogo na plataforma.” Próxima paragem: quem sabe? – mas nós vamos acompanhá-lo.
Este artigo foi publicado originalmente na edição 33 da Play Magazine. Para mais artigos fantásticos, entrevistas e muito mais, subscreva a Play Magazine hoje mesmo.